เป็นสัจธรรมที่ว่าเดิมพันสูงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีใดๆ แต่สเตคนั้นแตกต่างกันไปสำหรับผู้สมัครแต่ละคน ตัวอย่างเช่น ถ้า Marco Rubio, Ted Cruz หรือ Rand Paul วิ่งแข่งที่ดีและแพ้ พวกเขาสามารถกลับไปเป็นวุฒิสมาชิกและเตรียมพร้อมสำหรับปี 2020 ได้ หากผู้ว่าการรัฐ Chris Christie ไม่ชนะ มันจะไม่ส่งผลเสียต่อเขา สถานะเพราะไม่มีใครคาดหวังว่าเขาจะชนะอยู่ดี แม้ว่าโดนัลด์ ทรัมป์จะไม่ชนะ แต่ผลกระทบที่เขาทำต่อการเมืองจะมีมหาศาล และเขาจะมีตัวเลือกมากมาย ในด้านประชาธิปไตย ถ้าเบอร์นี แซนเดอร์ส ล้มเหลว เขาก็สามารถสนุกกับการเป็นผู้นำของกลุ่มหัวก้าวหน้าในสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม สำหรับฮิลลารี คลินตัน เดิมพันสูงมาก ทั้งโดยส่วนตัวและทางการเมือง หากเธอชนะ ไม่เพียงแต่เธอจะได้เป็นประธานาธิบดีเท่านั้น แต่เธอจะมีบทบาทในประวัติศาสตร์ในฐานะผู้หญิงคนแรกที่เป็นผู้นำประเทศ หากเธอแพ้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเธอไม่ชนะการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต นางคลินตันจะจำได้ว่าแพ้สองพรรคหลักซึ่งเธอได้รับการสนับสนุนอย่างมากที่จะชนะ การทำลายผู้นำหลักสองคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เป็นเรื่องเกี่ยวกับมรดกทางการเมืองที่ไม่ดีพอ ๆ กับนักการเมืองรายใหญ่
แน่นอนว่านางสาวคลินตันยังคงเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงพรรคของเธอ ยิ่งกว่านั้น หากเธอชนะไอโอวา สิ่งที่เป็นไปได้และบางทีอาจจะเป็นไปได้ด้วยซ้ำ เธออาจจะรักษาความสูญเสียในนิวแฮมป์เชียร์ ชนะสองรัฐถัดไป ได้แก่ เนวาดาและเซาท์แคโรไลนา และสรุปการเสนอชื่อได้อย่างรวดเร็วจากที่นั่น อย่างไรก็ตาม หากวุฒิสมาชิกแซนเดอร์สจัดการกับอารมณ์เสีย เหตุผลก็จะค่อนข้างง่าย: ฐานของพรรคประชาธิปัตย์ได้ย้ายไปทางซ้ายมากแล้ว
คุณคลินตันกำลังต่อสู้กับความเป็นจริงนั้น แต่กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากคำถามเรื่องจังหวะเวลา ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งในการเลือกตั้งประธานาธิบดี บารัค โอบามา ชนะในปี 2551 เนื่องจากการเมืองเข้ามามีบทบาทสำหรับสมาชิกวุฒิสภาที่ผสมผสานการเล่าเรื่องส่วนตัวและการอุทธรณ์จากบุคคลภายนอกเข้าด้วยกัน ในปี 2551 คุณคลินตันมักพยายามพรรณนาถึงนายโอบามาว่ายังไม่พร้อม เป็นประธานาธิบดีโดยบอกว่าเขาควรรอสักสองสามปีก่อนที่จะหาตำแหน่งประธานาธิบดี ข้อกล่าวหานั้นไม่สะท้อนกับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ผู้สมัครรับเลือกตั้งของโอบามาเข้าใจว่าปี 2008 เป็นช่วงเวลาของเขา ถ้าเขารอจนถึงปี 2555 หรือ 2559 เขาอาจจะเป็นแค่สมาชิกวุฒิสภาประชาธิปไตยเสรีอีกคนที่ถูกมองว่าเป็นคนวงในของวอชิงตัน
คำถามนี้เกิดขึ้นสำหรับฮิลลารี คลินตัน แม้ว่าคำถามหนึ่งที่เธอไม่สามารถทำอะไรได้ก็คือว่าปี 2016 จะเป็นช่วงเวลาของเธอหรือไม่ ความยากลำบากที่เธอต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ที่อายุ 74 ปี เรียกตัวเองว่าสังคมนิยม และขาดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับนโยบายต่างประเทศ แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาของเธอ
สาเหตุหนึ่งคือคุณคลินตันอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในการเป็นอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งที่ลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดี นอกจากนี้ เธอกำลังทำสิ่งนี้มา 16 ปีแล้วตั้งแต่สามีของเธอออกจากทำเนียบขาว แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่านางสาวคลินตันได้ใช้เวลาดังกล่าวเพื่อเสริมสร้างประวัติส่วนตัวของเธออย่างมาก โดยดำรงตำแหน่งแปดปีในวุฒิสภาและสี่ปีในตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศ แต่ก็เป็นความจริงเช่นกันว่า 16 ปีเป็นเวลานานที่จะรอการเปลี่ยนแปลงในแนวนอนภายใน ราชวงศ์ทางการเมือง ผลกระทบที่ชัดเจนที่สุดคือ นางสาวคลินตัน วัย 68 ปี ซึ่งตอนนี้แก่กว่าผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีส่วนใหญ่ โดยที่นายแซนเดอร์สจะอายุมากกว่าเธอเสียด้วยซ้ำ แต่สิ่งนี้ทำให้เธอติดต่อกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่อายุน้อยกว่าได้ยากขึ้น
ที่สำคัญกว่านั้น การเชื่อมโยงโดยนัยของนางสาวคลินตันกับการบริหารงานของสามีคือ ไม่เป็นประโยชน์กับผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นประชาธิปไตยอีกต่อไป ที่มองว่ายุคคลินตันมีแง่บวกน้อยกว่าตอนที่บิล คลินตันจบวาระในปี 2543 มากขึ้น ครอบครัวที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทรัพย์สินสำหรับเธอได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างดีที่สุดว่าเป็นแหล่งข้อมูลที่เงอะงะและไม่สอดคล้องกันในปี 2559 อดีตประธานาธิบดีนั้นเก่งกาจ ครั้ง แต่ความอ่อนแอทางเพศของเขาดูแย่ลงไปอีกเมื่อมองจากความได้เปรียบในปัจจุบัน ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่พรรคเดโมแครตที่มีอายุมากกว่ายังคงเห็นตัวแทนหาเสียงอีกคน เชลซี คลินตัน ในฐานะวัยรุ่นที่น่าอึดอัดใจที่ไปวอชิงตันกับพ่อแม่ของเธอในปี 2536 และเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่ฉลาดและน่าประทับใจ แต่พรรคเดโมแครตที่อายุน้อยกว่ามักจะมองเธอว่า ลูกหรือสิทธิพิเศษและสัมผัสไม่ได้ กับคนรุ่นเธอส่วนใหญ่
การรอจนถึงปี 2016 คุณคลินตันอาจปล่อยให้ช่วงเวลาของเธอผ่านไป ช่วงเวลานั้น ด้วยความได้เปรียบของการเข้าใจถึงปัญหาย้อนหลัง น่าจะเป็นปี 2547 เมื่อสามีของเธอดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีไม่นานพอที่เศรษฐกิจที่แข็งแกร่งของทศวรรษ 1990 กำหนดนิยามไว้ได้มากกว่านี้ ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์ของการล่มสลายทางเศรษฐกิจในปี 2551 (เท่าที่คนทางซ้ายเห็น) ได้แล้ว) นอกจากนี้ นางสาวคลินตันยังเป็นที่รู้จักและคุ้นเคยกันดี แต่ก็ไม่ใช่บุคคลสำคัญอย่างที่เธอเป็นอยู่ทุกวันนี้ นอกจากนี้ เขตประชาธิปไตย 2547 ยังไม่เข้มแข็งและประกอบด้วยชายผิวขาวจากชนชั้นการเมืองทั้งหมด ในสาขานั้น คุณคลินตันอาจแสดงตัวทั้งคู่ในฐานะคนนอกเนื่องจากเพศของเธอ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่สามารถทำกับนายโอบามาในปี 2008 หรือเท่ากับกับนายแซนเดอร์สในปีนี้ และทายาทในยุคนั้น - มรดกของคลินตันที่ไม่ถูกขัดเกลา ยิ่งกว่านั้น ในการแข่งขันที่มีผู้สมัครหลายคนอย่างแท้จริง คงไม่ต้องใช้เวลามากสำหรับนางสาวคลินตันที่จะชนะส่วนใหญ่หรือมาเป็นอันดับสองในรัฐแรก
จอห์น เคอร์รี พรรคประชาธิปัตย์เสรีนิยมทั่วไปและไม่น่าสนใจ ไม่มีพรสวรรค์ที่น่าสนใจและเรื่องราวดีๆ ที่ถูกโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพโดยผู้สนับสนุนประธานาธิบดีบุช จบลงด้วยการชนะการเสนอชื่อและแพ้การเลือกตั้งอย่างหวุดหวิด หากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 60,000 คนในรัฐโอไฮโอเปลี่ยนคะแนนเสียง นายเคอร์รีจะชนะการเลือกตั้งครั้งนั้น แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่าคลินตันจะรับมือกับจอร์จ ดับเบิลยู บุชได้อย่างไรหากเธอเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อ แต่ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าเธอจะเป็นผู้สมัครที่เข้มแข็งกว่านายเคอร์รีและค่อนข้างจะเอาชนะได้ นายบุช.
Ms. Clinton ซึ่งดูเหมือนจะมีเหตุผลที่ดีในขณะนั้น ไม่ได้ลงสมัครในปี 2547 เธอคิดอย่างไม่ต้องสงสัยว่าเธอจะมีโอกาสอื่น ๆ และแน่นอน เธอมีโอกาส แต่ในการวางแผนทางการเมืองสองรอบหรือรอบชิงตำแหน่งประธานาธิบดีรอบเดียวอาจย้อนกลับมา ในช่วงสิบสองปีนับตั้งแต่ที่จอห์น เคอร์รีพ่ายแพ้ต่อจอร์จ ดับเบิลยู บุชอย่างหวุดหวิด นางคลินตันเห็นว่าความคิดเห็นทางการเมืองของเธอไม่สอดคล้องกับฐานของพรรคประชาธิปัตย์ ภาพลักษณ์ของเธอกลายเป็นคนวงในทางการเมืองขั้นสุดท้ายและตำแหน่งประธานาธิบดีของสามีของเธอถูกมองต่างกัน มากมาย
ลินคอล์น มิทเชลล์เป็นนักข่าวการเมืองระดับชาติที่ The Braganca ติดตามเขาทาง Twitter @Lincoln Mitchell
