ยานอวกาศ Dream Chaser Cargo ของ Sierra Nevada Corporation บนรันเวย์ (ภาพ: SNC)
ข้อตกลงการขนส่งสินค้าที่ NASA ได้รับรางวัลเมื่อเร็วๆ นี้มูลค่านับพันล้านหมายถึงการแล่นเรือที่ราบรื่นยิ่งขึ้นสำหรับการพัฒนา Dream Chaser กระสวยอวกาศใหม่ที่สร้างโดย Sierra Nevada Corp (SNC) ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองลุยวิลล์ รัฐโคโลราโด
ยานอวกาศที่มีเอกลักษณ์นี้มีการเดินทางที่ยาวนานและลำบากจากจุดเริ่มต้นในยุคโซเวียตไปสู่การแข่งขันด้านอวกาศของอุตสาหกรรมส่วนตัวที่ทวีความรุนแรงขึ้นในปัจจุบัน
ระยะที่ 2 บริการเสริมเชิงพาณิชย์ (CRS2) ทำสัญญาอย่างน้อยหกภารกิจ Dream Chaser ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นประมาณสองปีหลังจากที่ SNC แพ้การประมูลแท็กซี่นักบินอวกาศไปยังสถานีกับคู่แข่งอย่าง Boeing และ SpaceX .
การแก้ปัญหาของ SNC ไม่ได้ลดลง และบริษัทก็อยู่รอดได้ด้วยการเปลี่ยนยานพาหนะของพวกเขาให้ประสบความสำเร็จในการแข่งขันสำหรับภารกิจขนส่งสินค้าไปยัง ISS จิตวิญญาณแห่งนวัตกรรมนี้ทำให้อนาคตของ SNC อยู่บนเส้นทางที่น่าตื่นเต้น
Mark Sirangelo รองประธาน SNC กล่าวว่าบริษัทได้แก้ไขข้อกังวลที่ NASA แจ้งไว้เมื่อตัดสินใจไม่มอบสัญญาฉบับก่อนหน้าให้กับ SNC เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่ารัฐบาลได้รับยานพาหนะที่ยอดเยี่ยมเพื่อเพิ่มลงในกองเรือ
ความสามารถของ Dream Chaser Cargo System ที่ออกแบบใหม่เป็นไปตามข้อกำหนดทางเทคนิคขั้นสูงสำหรับภารกิจขนส่งสินค้า รวมถึงความสามารถในการรับน้ำหนักได้มากถึง 5,550 กิโลกรัม ขนาดประมาณช้างป่าแอฟริกันที่ได้รับอาหารอย่างดีหนึ่งตัว ซึ่งช่วยให้มีพื้นที่มากขึ้นภายในห้องอัดแรงดันสำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญและพื้นที่ภายนอกเพื่อขนย้ายส่วนประกอบขนาดใหญ่ที่จะติดตั้งบนร่างกายของสถานีอวกาศนานาชาติ 
Dream Chaser ที่ไม่มีลูกเรือของ Sierra Nevada Corporation พร้อม Cargo Module และสินค้าที่มองเห็นได้ (ภาพ: SNC)
ยานพาหนะสำหรับยกตัวจะเปิดตัวด้วยจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance (ULA) และจะสามารถส่งคืนพร้อมกับสินค้าได้โดยการลงจอดที่สนามบินที่มีอยู่ Dream Chaser ของ SNC ทำจากวัสดุปลอดสารพิษ ซึ่งหมายความว่าสามารถแตะลงบนรันเวย์เชิงพาณิชย์และเข้าถึงได้ทันที
โอกาสในการแสดงยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในภารกิจที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลเป็นลางดีสำหรับจุดหมุนที่เป็นไปได้ในการใช้งานเชิงพาณิชย์ SNC เป็นบริษัทชั้นนำด้านพื้นที่ส่วนตัว ซึ่งในวันหนึ่งอาจตอบสนองฐานผู้บริโภคที่มีความหลากหลายมากขึ้น เช่น มหาวิทยาลัย บริษัทด้านการแพทย์ และบุคคลทั่วไป
เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติและการพัฒนาของ Dream Chaser เราได้พูดคุยกับ John Roth Ro , รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจระบบอวกาศของ SNC
คุณช่วยเล่าประวัติศาสตร์ให้เราฟังหน่อยได้ไหมว่า Dream Chaser ได้รับแรงบันดาลใจจากกระสวยอวกาศที่สร้างโดยสหภาพโซเวียตได้อย่างไร
ประวัติศาสตร์มีต้นกำเนิดมาจาก from BOR-4 ซึ่งเป็นรุ่นทดสอบย่อยของเครื่องบินอวกาศบรรจุคนซึ่งโซเวียตได้ทดลองด้วย (การปล่อยโคจรบางส่วนและการปล่อยยานอวกาศย่อย) ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษ 1980 วิธีการที่มันมีมรดกให้กับ Dream Chaser ไม่ใช่มรดกโดยตรง แต่ BOR-4 ถูกจับโดยหน่วยข่าวกรองที่มีพื้นเพมาจากเครื่องบินสอดแนมของออสเตรเลียที่จับเรือรบรัสเซียดึง BOR-4 ออกจากน้ำหลังจากนั้น หนึ่งในเที่ยวบิน
พวกเขาไม่รู้ว่า BOR-4 คืออะไร มันดูเหมือนยานอวกาศบางประเภท พวกเขาส่งข้อมูลไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อดูว่าสหรัฐฯ มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับยานนี้หรือไม่ และนั่นก็มาถึง NASA หรือไม่
NASA ไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับยานพาหนะนี้ แต่พวกเขาคิดว่ามันเป็นการออกแบบที่น่าสนใจมาก และนั่นกระตุ้นให้มีงานออกแบบช่วงแรกๆ ที่พวกเขาทำในการยกตัวถัง ซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การพัฒนาแนวคิดเกี่ยวกับเครื่องบินอวกาศของ NASA นั่นคือ HL-20 ดังนั้น ถ้าคุณดู NASA HL-20 จะดูคล้ายกับ BOR-4 มาก มีการเชื่อมโยงโดยตรงว่าพวกเขามีความฉลาดบางอย่างเกี่ยวกับ BOR-4 และนำไปสู่การพัฒนา HL-20 ที่ NASA
เรารับช่วงรายละเอียดทางเทคนิค ข้อมูล และภาพวาด ฯลฯ ของ HL-20 จาก NASA และย้ายข้อมูลนั้นไปยัง Dream Chaser 
ซ้าย: BOR-4 – ภาพถ่ายโดย Australian P-3 Naval Reconnaissance Aircraft ขวา: หุ่นจำลอง HL-20 (ภาพ: NASA)
ปฏิกิริยาของ SNC ต่อการเรียกร้องของ NASA ว่า Dream Chaser จะไม่พร้อมสำหรับภารกิจลูกเรือเชิงพาณิชย์และอะไรคือประเด็นหลักเมื่อ SNC อุทธรณ์การปฏิเสธสัญญาของพวกเขา
มันเป็นสิ่งที่น่าสนใจกลับไปกลับมา วัตถุประสงค์ในการยื่นคำร้องคัดค้านการตัดสินใจไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เพียงไม่กี่หน้า เราได้ยกเว้นองค์ประกอบหลายสิบอย่างของกระบวนการตัดสินใจ หนึ่งในองค์ประกอบเหล่านั้นเกิดขึ้นกับกำหนดการและความกังวลของ NASA ที่ว่าเนื่องจากรถของเรามีความสมบูรณ์น้อยกว่าการออกแบบแคปซูลโดยทั่วไป เราจึงไม่พร้อม
นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่เราไม่ค่อยเข้าใจ ภาษาบางภาษาบอกเป็นนัยว่าแคปซูลง่ายกว่า ดังนั้นจึงควรสร้างให้เร็วขึ้น เราไม่ได้ซื้อตรรกะนั้นจริงๆ เราขับกระสวยมา 30 ปีแล้ว และไม่ใช่ว่าตัวยกไม่มีมรดก ดังนั้นความจริงที่ว่าพวกเขากำลังพยายามบอกว่าแคปซูลจะใช้เวลาในการพัฒนาน้อยกว่าร่างกายยกของคุณจึงไม่มีข้อเท็จจริงที่ชัดเจนใด ๆ ที่จะสำรองข้อมูลนั้น นั่นเป็นเพียงหนึ่งในสิ่งที่เรายกเว้น
กำหนดการที่เราพัฒนาขึ้นซึ่งเปิดตัวในปี 2560 เป็นไปตามข้อกำหนด นาซ่าเลือกที่จะไม่เชื่อว่าเราจะสามารถยึดตามตารางเวลาได้จริง
และปฏิกิริยาในการชนะสัญญาการจัดหาวัสดุเชิงพาณิชย์ในที่สุด?
อย่างที่คุณนึกภาพออก เราตื่นเต้นมาก มีผู้คนที่ทำงานบนรถคันนี้อย่างแท้จริงมานานกว่าสิบปีแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาอยู่ที่ Spacedev . เดิมทีผู้คนที่ Spacedev เป็นกลุ่มที่ใช้ HL-20 และคิดว่ามันอาจจะเป็นตัวถังที่เจ๋งมากสำหรับอนาคต ดังนั้นเพียงระยะทางยาวไกลจากจุดที่เราเริ่ม ในที่สุดก็รู้ว่าจะได้รับภารกิจอย่างน้อยหกภารกิจไปยังสถานีอวกาศเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ
เสียงตะโกน กอด น้ำตา และทุกอารมณ์ที่คุณสามารถจินตนาการได้ มันเป็นเรื่องโล่งใจที่เราจะสามารถทำให้รถคันนี้มีชีวิตขึ้นมาได้
[protected-iframe id=f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627″ info=https://www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs width=560″ height=315″ frameborder=0″ allowfullscreen=]
มีการเปลี่ยนแปลงวิสัยทัศน์สำหรับ SNC ในแง่ของการย้ายจากการขนส่งลูกเรือไปเป็นสินค้าหรือไม่? และเวอร์ชันลูกเรือของ Dream Chaser จะยังคงถูกบริษัทไล่ตามอยู่หรือไม่?
เรายังคงมุ่งมั่นที่จะได้รับ Dream Chaser รุ่นลูกเรือในที่สุด ทีมต้องการทำอย่างนั้นแย่มาก เราไม่มีเส้นทางเดินไปข้างหน้าในปัจจุบัน แต่เราจะไม่ละทิ้งความหวังที่เราจะสามารถค้นหาเส้นทางในการสร้างแบบลูกเรือได้นอกเหนือจากตัวเลือกสินค้า การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจที่คุณกำลังพูดถึงเกิดขึ้นหลังจากเราแพ้การแข่งขันทีม และแน่นอนว่ามันเป็นช่วงเวลาที่ท้อใจมากเมื่อเราคิดถึงทางเลือกในการก้าวไปข้างหน้า
เดิมทีเราจะไม่สร้างสำหรับสัญญาขนส่งสินค้า CRS2 เพราะเรายังคงพยายามค้นหาว่าเราจะชนะโครงการปัจจุบันหรือไม่ และเราไม่ได้คิดว่าเราต้องการเปลี่ยนเจ้าหน้าที่จากโครงการลูกเรือ เพื่อทำสิ่งนี้บรรทุกสินค้า เห็นได้ชัดว่าเมื่อเราสูญเสียลูกเรือ เราได้ตรวจสอบสินค้าอีกครั้ง และเราต้องทบทวนครั้งใหญ่เกี่ยวกับวิธีที่เราจะเพิ่มประสิทธิภาพยานพาหนะ Dream Chaser สำหรับการบรรทุกสินค้า
มันไม่ง่ายเหมือนแค่มองดูลูกเรือแล้วพูดว่า โอเค เราจะดึงที่นั่ง ดึงคนออกมา และติดอยู่ในสินค้า มันคงไม่ใช่พาหนะที่ดีสำหรับโครงการขนส่งสินค้า มันคงไม่มีการแข่งขัน เราต้องผ่านขั้นตอนการออกแบบใหม่อันน่าทึ่งเพื่อสร้างแนวคิดเกี่ยวกับโมดูลบรรทุกสินค้าและหาทางเพิ่มพื้นที่สำหรับบรรทุกสินค้าเพิ่มเติม
การนำเครื่องยนต์ที่ยกเลิกออก เช่น ที่เราไม่ต้องการสำหรับการขนส่งสินค้า เราจำเป็นต้องใส่แฟริ่งเข้าไปพอดี เราจึงต้องออกแบบปีกใหม่เพื่อให้สามารถพับได้ มีประเด็นสำคัญหลายสิบเรื่องที่เราต้องพูดถึงเพื่อดูว่าเราสามารถสร้างยานพาหนะสำหรับลูกเรือนี้ให้เป็นสิ่งที่เราคิดว่าจะเป็นรถบรรทุกสินค้าพิเศษได้หรือไม่
น่าประหลาดใจที่เราทำอย่างนั้นและสามารถเปลี่ยนยานพาหนะของเราให้เป็นสิ่งที่เราคิดว่าเป็นยานพาหนะขนส่งสินค้าที่เหมาะสมที่สุดสำหรับ NASA เพราะเราเป็นคนเดียวที่สามารถทำภารกิจทั้งสามที่พวกเขาต้องการจะทำในทุกเที่ยวบินเดียว ซึ่งหมายถึงการขึ้น การกำจัด และการส่งคืนสินค้าที่มีแรงดันและไม่มีแรงดัน เราสามารถทำทั้งสามสิ่งนี้ได้ในทุกเที่ยวบินและเราเป็นพาหนะเดียวที่ทำได้
แผนสำหรับการเปิดตัวและลงจอดคืออะไร? Kennedy Space Center จะมีบทบาทสำคัญหรือไม่?
สัญญาในขณะนี้สำหรับภารกิจขนส่งสินค้าจะขึ้นอยู่กับการปล่อยออกจากเคนเนดีและลงจอดที่สถานที่อำนวยความสะดวกในการลงจอดรถรับส่งที่เคนเนดี เห็นได้ชัดว่าเรามีตัวเลือก—หากต้องการ—เพื่อหารือกับเราเกี่ยวกับการเปิดตัวและเชื่อมโยงไปถึงจากที่อื่น แต่นั่นเป็นแนวคิดพื้นฐานของเราในข้อเสนอ CRS2 เราได้ทำงานร่วมกับสนามบินและท่าเรือต่าง ๆ มากมายทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศที่สนใจจะลงจอด Dream Chaser ที่โรงงานของพวกเขา เราได้หารือกับสนามบินและยานอวกาศเหล่านั้นหลายครั้งแล้ว เรามีบางส่วนที่เป็นสาธารณะเช่นฮูสตันและแอละแบมา และอีกสองสามแห่งที่เราได้ร่วมงานด้วยซึ่งเลือกที่จะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ
เรากำลังก้าวไปข้างหน้าสู่แผนการดูใบอนุญาต FAA ในที่สุดสำหรับการลงจอด Dream Chaser ที่อื่นนอกเหนือจาก Kennedy ซึ่งขณะนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสัญญาขนส่งสินค้าของเรา 
เปิดตัวสำหรับระบบขนส่งสินค้า Dream Chaser ของ SNC บนจรวด Atlas V ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (ภาพ: SNC)
ในที่สุด Dream Chaser จะถูกใช้สำหรับภารกิจประเภทอื่นหรือไม่?
เรากำลังดูตัวแปรอื่นๆ หรือการปรับเปลี่ยนโครงสร้างปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น เราได้ทำงานมากมายในภารกิจวิทยาศาสตร์ที่บินอย่างอิสระ เราได้ติดตั้งชั้นวางมาตรฐานมากขึ้นซึ่งคล้ายกับชั้นวางที่อยู่ภายในสถานีอวกาศ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์แบบเดียวกับที่ทำบน ISS ในภารกิจวิทยาศาสตร์ที่บินได้อย่างอิสระสำหรับ Dream Chaser
เราได้ออกแบบแนวความคิดบางอย่างว่าจะมีลักษณะอย่างไรหากเราทำอย่างนั้น เราได้ออกแบบสำหรับยานพาหนะที่มีระยะเวลานานขึ้น ซึ่งหมายความว่าคุณต้องการอยู่ในวงโคจรเป็นเวลาหลายเดือนหรือเป็นปี แทนที่จะเป็นวันหรือสองสามสัปดาห์ที่เราจะทำในภารกิจขนส่งสินค้า นี่เป็นรุ่นต่างๆ ของรถรุ่นเดียวกัน และเราได้ดูรุ่นต่างๆ ที่คล้ายกันแล้ว เราได้พูดคุยกับลูกค้าหลายรายเกี่ยวกับรูปแบบต่างๆ เหล่านั้น
กำลังจะมีตลาดการค้า นาซ่าเป็นลูกค้าแน่นอนอยู่แล้ว เราคิดว่ายุโรปกำลังจะปิดภารกิจอย่างแน่นอน เรายังเชื่อว่ามีศักยภาพสำหรับภารกิจกับลูกค้าเชิงพาณิชย์ เช่น บริษัทยาและบริษัทฟาร์มชีวภาพ ที่สนใจที่จะเริ่มทำการผลิต Zero-g และการทดลอง Zero-g เหมือนที่ทำในสถานีอวกาศ 
SNC's Dream Chaser Science Mission Mock-Up (ภาพ: SNC)
SNC จะแข่งขันในสัญญาลูกเรือเชิงพาณิชย์รอบต่อไปที่ NASA คาดว่าจะได้รับรางวัลในปี 2020 หรือไม่
แน่นอนว่าอยู่ในขอบเขตเรดาร์ของเราใช่ นั่นเป็นสิ่งที่เราสนใจมากที่จะทำ เราจำเป็นต้องพยายามค้นหาเส้นทางที่ดีที่สุดในการทำงานกับเวอร์ชันลูกเรือ ขั้นแรกต้องใช้เงินลงทุนบางส่วนและอาจเป็นได้ทั้งภายใน ภายนอก หรือรวมกัน สิ่งที่สองคือเราต้องการให้แน่ใจว่าเราประสบความสำเร็จในภารกิจขนส่งสินค้า ดังนั้นเราจึงต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าทรัพยากรต่างๆ มุ่งไปที่การออกแบบสินค้าและการสร้างยานพาหนะนั้น
ไม่ว่าเราจะสามารถทำตามสัญญานั้นได้จริงหรือไม่เมื่อไปถึงจุดนั้น ขึ้นอยู่ที่ว่าเราจะได้รับทรัพยากรที่เหมาะสมเพื่อไปถึงที่นั่นหรือไม่
ประชาชนจะได้เห็น Dream Chaser บินครั้งแรกเมื่อไหร่?
นั่นขึ้นอยู่กับนาซ่าจริงๆ NASA ยังไม่ได้ลงนามคำสั่งงานใด ๆ สำหรับภารกิจเฉพาะ เรามีการประชุมครั้งแรกในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า แต่พวกเขาประกาศเป็นส่วนหนึ่งของสัญญาว่าภารกิจขนส่งสินค้าครั้งแรกจะเริ่มในปี 2019 ไม่ได้หมายความว่าผู้ให้บริการทั้งสามรายจะทำสัญญาทำภารกิจขนส่งสินค้าในปี 2019 ดังนั้นเราจึงยังต้อง รอ NASA เพื่อดูว่าตารางของเราจะเป็นอย่างไรสำหรับเที่ยวบินแรก 
ยานอวกาศ Dream Chaser และโมดูลขนส่งสินค้าของ SNC ติดอยู่กับ ISS (ภาพ: SNC)
ลิงก์ที่เกี่ยวข้อง:
- เจาะลึกว่า NASA เติมเชื้อเพลิงให้กับสถานีอวกาศนานาชาติอย่างไร
- บทสัมภาษณ์พิเศษ: Lockheed Martin Exec เกี่ยวกับวิธีที่มนุษย์จะไปดาวอังคาร
- พบกับสตาร์ทอัพที่ต้องการส่งคุณสู่อวกาศ (เสมือนจริง)
Robin Seemangal มุ่งเน้นไปที่ NASA และการสนับสนุนการสำรวจอวกาศ เขาเกิดและเติบโตในบรู๊คลิน ซึ่งปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ หาเขาที่ อินสตาแกรม สำหรับเนื้อหาเกี่ยวกับพื้นที่เพิ่มเติม: @not_gatsby
Cayte Bosler เป็นนักข่าวอิสระในบรู๊คลินซึ่งมีส่วนร่วมใน The Atlantic, National Geographic และ Fast Company พบกับเธอได้ที่ ทวิตเตอร์ และ อินสตาแกรม .
