เกาะเอลลิสเคยเป็นที่ตั้งของสถานีประมวลผลผู้อพยพที่ใหญ่ที่สุดและพลุกพล่านที่สุดในสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปี 1990 เรื่องราวและผลกระทบของผู้อพยพที่เดินทางผ่านเกาะนี้ยังคงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์การย้ายถิ่นฐานแห่งชาติเกาะเอลลิส
แต่หลังจากผ่านไป 34 ปี พิพิธภัณฑ์แห่งนี้จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงใหม่อย่างมาก แคมเปญมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์ที่ประกาศในวันนี้โดยมูลนิธิเทพีเสรีภาพ-เอลลิสไอส์แลนด์และกรมอุทยานแห่งชาติ (NPS) จะช่วยฟื้นฟูอาคารสมัยศตวรรษที่ 19 นี้ การปรับปรุงใหม่จะรวมถึงการอัพเกรดระบบที่จำเป็น มาตรการการเข้าถึง และการขยายนิทรรศการและการนำเสนอบันทึกของพิพิธภัณฑ์
“เราเป็นประเทศของผู้อพยพ และเกาะเอลลิสก็เป็นสัญลักษณ์ของประวัติศาสตร์นั้น” กล่าว เจสซี่ แบร็คเคนเบอรี ประธานมูลนิธิเทพีเสรีภาพ-เอลลิส ไอส์แลนด์ กล่าวในแถลงการณ์ “โครงการของเราจะทำให้มั่นใจได้ว่าพิพิธภัณฑ์การย้ายถิ่นฐานแห่งชาติจะต้อนรับ ให้ความรู้ และสร้างแรงบันดาลใจแก่ผู้มาเยือนในทศวรรษต่อๆ ไป”
ในช่วงที่มีการอพยพจำนวนมากจากยุโรปในช่วงทศวรรษปี 1800 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้เลือกเกาะเอลลิสให้เป็นที่ตั้งของสถานีประมวลผลการเข้าเมืองของรัฐบาลกลางแห่งแรก เปิดทำการในปี พ.ศ. 2435 รองรับผู้อพยพมากกว่า 12 ล้านคนในช่วง 62 ปีก่อนสถานที่ปิดทำการในปี พ.ศ. 2497
เกือบสามทศวรรษต่อมาท่านประธาน โรนัลด์ เรแกน แต่งตั้งผู้บริหารรถยนต์ ลี ไออาคอกกา เพื่อดูแลความพยายามในการระดมทุนเพื่อฟื้นฟูทั้งเกาะเอลลิสและเทพีเสรีภาพในบริเวณใกล้เคียง สิ่งนี้นำไปสู่การสร้างมูลนิธิเทพีเสรีภาพ-เอลลิสไอส์แลนด์ส่วนตัว ซึ่งดูแลทั้งสองอนุสาวรีย์ควบคู่ไปกับ NPS และเปิดพิพิธภัณฑ์เกาะเอลลิสในอาคารหลักของศูนย์ตรวจคนเข้าเมืองเดิม ตลอดระยะเวลากว่าสามทศวรรษที่ผ่านมา มีผู้มาเยี่ยมชมประมาณ 50 ล้านคน
การเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเกาะเอลลิส
มีการระดมทุนได้ประมาณ 60 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการบูรณะพิพิธภัณฑ์ ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในปี 2569 หัวใจสำคัญของความพยายามคือการขยายศูนย์ Records Discovery Center ของพิพิธภัณฑ์ ซึ่งช่วยให้ผู้มาเยี่ยมชมได้สำรวจประวัติการย้ายถิ่นฐานของครอบครัวผ่านทาง ฐานข้อมูลบันทึกการมาถึงของท่าเรือนิวยอร์ก 65 ล้านรายการ เมื่อรวมบันทึกจากท่าเรือเข้าทั่วสหรัฐอเมริกา โครงการนี้จะเติบโตขึ้นจนครอบคลุมบันทึกประมาณ 154 ล้านรายการ
นอกจากนี้ พิพิธภัณฑ์ Ellis Island ยังจะฟื้นฟูพื้นที่จัดแสดงมากกว่า 100,000 ตารางฟุต โดยเพิ่มสื่อใหม่ๆ เกือบ 100 ชิ้น หน้าจอวิดีโอกว้าง 120 ฟุต และการจัดแสดงที่เน้นไปที่ประวัติศาสตร์การย้ายถิ่นฐานก่อน ระหว่าง และหลังศูนย์อพยพของ Ellis Island และทัวร์แบบเที่ยวเองจะรวมอยู่ในตั๋วเรือเฟอร์รี่และมีให้บริการในหลายภาษา โดยมีตัวเลือกต่างๆ เช่น ภาษามืออเมริกัน (ASL) หรือเสียงบรรยายสำหรับผู้ที่ตาบอดหรือมีความบกพร่องทางสายตา
โครงการนี้จะตรงกับการฟื้นฟูภายนอกอาคารตรวจคนเข้าเมืองเก่าของเกาะเอลลิส นำโดย NPS และได้รับทุนสนับสนุนจาก Great American Outdoors Act ปี 2020 การอัปเกรดจะแก้ไขปัญหาด้านโครงสร้างและซ่อมแซมส่วนหน้าอาคาร หน้าต่าง สกายไลท์ และหลังคาที่ก่ออิฐ
แผนการปรับโฉมใหม่ของพิพิธภัณฑ์เป็นไปตามการเปิดพิพิธภัณฑ์เทพีเสรีภาพในปี 2019 ซึ่งก่อตั้งโดย NPS และมูลนิธิเทพีเสรีภาพ-เอลลิสไอส์แลนด์ ตั้งอยู่ติดกับอนุสาวรีย์บนเกาะลิเบอร์ตี้ ยินดีต้อนรับนักท่องเที่ยวสี่ล้านคนต่อปี ตามคำแถลงของประธานมูลนิธิ Luis Ubiñas “เมื่อโครงการนี้เสร็จสมบูรณ์ ผู้มาเยือนทั้งสองเกาะจะได้เพลิดเพลินกับประสบการณ์พิพิธภัณฑ์แห่งศตวรรษที่ 21 ที่ออกแบบมาเพื่อให้ข้อมูลและมีส่วนร่วม” เขากล่าว
