ผู้สร้างการ์ตูน แฟรงค์ มิลเลอร์ ฟ้องแม่ม่ายของบรรณาธิการ ฐานปฏิเสธที่จะส่งคืนภาพประกอบแบทแมนอันทรงคุณค่า

ท่ามกลางมูลค่าที่เพิ่มขึ้นของหนังสือการ์ตูนและของสะสม แฟรงค์ มิลเลอร์ ผู้สร้างการ์ตูนกำลังฟ้องภรรยาม่ายของบรรณาธิการสิ่งพิมพ์การ์ตูนอิสระ เพราะปฏิเสธที่จะพลิกภาพประกอบของมิลเลอร์สองภาพ

ตลาดของสะสมการ์ตูนเพิ่มสูงขึ้นในปี 2564 ด้วยการประมูลมรดก ขาย 181 ล้านเหรียญสหรัฐ ในการ์ตูนหายากและศิลปะการ์ตูนดั้งเดิม เพิ่มขึ้น 117% จากปีก่อนหน้า ในเดือนมิถุนายน ภาพประกอบของ Miller ชิ้นหนึ่งขายได้ในราคา 2.4 ล้านเหรียญสหรัฐในการประมูล หน้าปกเล่มแรกของ แบทแมน: อัศวินรัตติกาลกลับมา สร้างขึ้นโดยนักสี Lynn Varley ตอนนี้เป็น 'ปกหนังสือการ์ตูนอเมริกันที่แพงที่สุดที่ขายในการประมูล' ตาม a ข่าวประชาสัมพันธ์ จากเฮอริเทจ

Miller's สูท เกี่ยวกับงานศิลปะที่สร้างขึ้นสำหรับ David Anthony Kraft นักเขียนและบรรณาธิการของ DC และ Marvel ซึ่งตีพิมพ์นิตยสาร Comics Interview ด้วย มิลเลอร์ผู้สร้างสรรค์ต่อไป เมืองบาป และ 300, ปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราวในนิตยสารตลอดช่วงทศวรรษ 1980 และสร้างภาพวาดที่มีตัวการ์ตูนโรนินและแบทแมนให้คราฟท์ใช้เป็นหน้าปก

ภาพประกอบหลังนี้มีค่าเป็นพิเศษเพราะเป็นหนึ่งในชิ้นแบทแมนชิ้นแรกที่ทำในความโดดเด่น อัศวินรัตติกาลกลับมา สไตล์นอกเหนือจากการวาดตัวละคร Carrie Kelley ซึ่งกลายเป็นหญิงคนแรกของ Robin ตามคำฟ้อง 8 ส.ค.

มิลเลอร์และคราฟท์ตกลงกันว่างานศิลป์จะยังคงเป็นทรัพย์สินของมิลเลอร์ แต่คำขอคืนผลงานไม่ประสบผลสำเร็จ และในที่สุดผู้สร้างการ์ตูนก็ถือว่างานศิลป์เหล่านั้นสูญหายไป

เมื่อคราฟท์เสียชีวิตในปี 2564 หน้าปกก็ตกไปอยู่ในมือของหญิงม่ายเจนนิเฟอร์ บุช-คราฟต์ ในเดือนพฤษภาคม มิลเลอร์รู้ว่าแท้จริงแล้วพวกเขาไม่ได้สูญหาย แต่ถูกนำขึ้นประมูลและเรียกร้องให้ส่งคืน ซึ่งบุช-คราฟต์ปฏิเสธ ทั้งสองชิ้นกำลังถูกจัดขึ้นที่บ้านประมูล

คดีกล่าวว่าจำนวนเงินในการโต้เถียงเกิน $ 75,000 แต่ไม่ได้ระบุว่ามิลเลอร์เรียกร้องค่าเสียหายเท่าใด

ทั้ง Miller และ Bush-Kraft ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น

ภาพประกอบหนึ่งแสดงถึง “จุดสูงสุด” ในอาชีพการงานของมิลเลอร์

งานศิลปะการ์ตูนจากช่วงทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 มีมูลค่าเพิ่มขึ้นสูงสุด ตามที่ Todd Hignite รองประธานของ Heritage Auctions กล่าว ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากความคิดถึงของนักสะสมและความเกี่ยวข้องในภาพยนตร์และรายการทีวีในปัจจุบัน โดยเฉพาะ Miller's อัศวินรัตติกาล งานเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุดในช่วงเวลานั้น เขากล่าว

“ยุคนั้นที่แฟรงค์ มิลเลอร์กำลังทำ อัศวินรัตติกาล การวิ่งถือเป็นจุดสูงสุดในอาชีพการงานของเขา ซึ่งเป็นช่วงที่พึงปรารถนาที่สุดในงานของเขา” ดักลาส กิลล็อค รองประธานเว็บไซต์ประมูล ComicLink กล่าว “มีมากมายเหลือเกิน อัศวินรัตติกาล ชิ้นส่วน.'

อย่างไรก็ตาม Gillock เชื่อว่างานศิลปะที่สร้างขึ้นสำหรับนิตยสารอิสระอย่าง Comics Interview จะไม่ถือว่ามีคุณค่าหรือน่าปรารถนาเหมือนภาพประกอบหน้าปกการ์ตูนของ Miller

Gillock ให้ความสำคัญกับความสนใจและมูลค่าที่เพิ่มขึ้นของศิลปะหนังสือการ์ตูนต่อตลาดผู้บริโภคที่กำลังเติบโต นักสะสมรุ่นแรก ๆ จากปี 1970 ถึง 1990 กำลังเข้าสู่ช่วงปลายของช่วงเวลาการรวบรวมตาม Gillock แต่การระเบิดของแฟรนไชส์สื่อที่มีตัวการ์ตูนได้แนะนำกระแสของนักสะสมที่อายุน้อยกว่า

นอกจากนี้ การระบาดใหญ่มีส่วนผลักดันราคาให้สูงขึ้น “ผู้คนอยู่ที่บ้าน ไม่ได้ใช้เงินเพื่อไปเที่ยวพักผ่อนและมองหาการลงทุนทางเลือก” กิลล็อค ซึ่งเชื่อว่ามูลค่าที่เพิ่มขึ้นของการ์ตูนและของสะสมหมายถึงตลาดที่ไล่ตามงานศิลปะรูปแบบอื่น ๆ กล่าว “การ์ตูนดูถูกจริงๆ มาซักพักแล้ว ตอนนี้ผู้คนจำนวนมากขึ้นตระหนักถึงความสำคัญของมัน”