ปีที่แล้ว แมทธิว เพิร์ล ผู้เขียนนวนิยายชื่อ published โพชาโดว์ ซึ่งทนายหนุ่มตั้งใจจะไขปริศนาอันยาวนานของประวัติศาสตร์วรรณกรรมอเมริกันเรื่องหนึ่ง: อะไรทำให้เอ็ดการ์ อัลลัน โพตาย? เช่นเดียวกับตัวเอกของเขา มิสเตอร์เพิร์ลรู้สึกทึ่งกับคำถามนี้ ซึ่งทำให้นักวิชาการไม่พอใจนับตั้งแต่ชายผู้ยิ่งใหญ่เสียชีวิตในปี พ.ศ. 2392 เมื่ออายุได้ 40 ปีในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในบัลติมอร์หลังจากถูกค้นพบ ท้อแท้และไม่ต่อเนื่องกันในร้านเหล้าแห่งหนึ่งในท้องถิ่น
คุณเพิร์ลต้องการเขียนนวนิยายสำรวจความลึกลับ แต่เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะเปิดเผยหลักฐานจริงที่สามารถช่วยแก้ไขได้
มีหลายทฤษฎีที่แข่งขันกันเกี่ยวกับการเสียชีวิตของ Mr. Poe—พิพิธภัณฑ์ Edgar Allan Poe ในริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย มีการจัดแสดงที่อุทิศให้กับพวกเขาทั้งหมด ผู้เชี่ยวชาญของ Poe บางคนเชื่อว่าเป็นผลมาจากการดื่ม คนอื่นคิดว่าเขาเป็นโรคพิษสุนัขบ้า สองสามคนโต้แย้งว่าเขาถูกวางยาพิษโดยนักปฏิบัติการทางการเมืองที่ทุจริต แต่มิสเตอร์เพิร์ลอายุ 32 ปีจบการศึกษาจาก Harvard College และ Yale Law School ซึ่งเปิดตัวในปี 2546 ซึ่งเป็นหนังสือขายดีระดับนานาชาติ The Dante Club , แจ้ง รหัสดาวินชี ผู้เขียน Dan Brown ประกาศให้เขาเป็นดาวดวงใหม่ของวรรณกรรม - บอก ผู้สังเกตการณ์ เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาได้ค้นพบข้อมูลใหม่ที่นำเสนอคำตอบที่ไม่ค่อยน่าสนใจ: ดูเหมือนว่านายโพอาจเสียชีวิตด้วยเนื้องอกในสมอง
สถานการณ์ในทันทีของการเสียชีวิตของนายโพนั้นไม่มีข้อพิพาท เขาหายตัวไปหลายวันเมื่อชายคนหนึ่งชื่อสนอดกราสพบเขาในคืนวันที่ 3 ต.ค. 1849 แทบไม่มีสติและสวมเสื้อผ้าที่ไม่พอดี และพาเขาไปที่โรงพยาบาลวิทยาลัยวอชิงตันเพื่อรับการรักษา ที่โรงพยาบาลเขาโวยวายและโวยวาย นายเพิร์ลกล่าว สามวันต่อมาเขาก็ตาย
ข้อมูลจากการพักรักษาตัวในโรงพยาบาลระยะสั้นของนายโพยังเหลืออยู่น้อยมาก และจอห์น มอแรน แพทย์ที่ดูแลการรักษาของเขา ได้ปิดบังบันทึกให้ดียิ่งขึ้นไปอีกด้วยการบรรยายที่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในหลายๆ ปีต่อมา ซึ่งเขาได้รวบรวมรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับนาย พฤติกรรมของโพที่เขาไม่ได้รายงานในตอนแรก
แต่คืนหนึ่งในฤดูร้อนปี 2549 ขณะนั่งอยู่ในห้องพักในโรงแรมแถบมิดเวสต์—เขาบอกว่าเขาจำไม่ได้ว่าอยู่ในมิลวอกีหรือไอโอวาซิตี—มิสเตอร์ เพิร์ลมีการเปิดเผย ตอนนั้นเขาอยู่บนถนนอ่านหนังสือเพื่อโปรโมท โพชาโดว์ และแฟน ๆ ต่างถามเขาว่าทำไมร่างของนายโพจึงไม่สามารถขุดขึ้นมาจากหลุมศพในบัลติมอร์และตรวจสอบเพื่อแก้ไขปัญหาการเสียชีวิตของเขาให้ดีได้ แต่ละครั้ง คุณเพิร์ลอธิบายอย่างอดทนว่าการขุดจะเป็นไปไม่ได้ เพราะมันจะต้องทำลายอนุสาวรีย์หินอ่อนขนาดใหญ่บนหลุมศพของนายโพ ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของบัลติมอร์
แต่คืนนั้นในห้องในโรงแรมของเขา มิสเตอร์เพิร์ลจำบทความในหนังสือพิมพ์เก่าบางบทความที่เขาเจอในจดหมายเหตุของมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียและห้องสมุดฟรี Enoch Pratt ของบัลติมอร์ ขณะทำการวิจัยสำหรับหนังสือเล่มนี้ เมื่อเขากลับไปดูพวกเขา บทความยืนยันว่าร่างของนายโป มี ได้ขุดขึ้นมาเมื่อ 26 ปี ภายหลังการสิ้นพระชนม์ เพื่อจะได้ย้ายโลงศพไปยังที่เด่นกว่าหน้าสุสาน
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบทความบางบทความที่บอกว่าสมองของชายผู้ยิ่งใหญ่นั้นสามารถมองเห็นได้ระหว่างกระบวนการ
ฉบับแรกเป็นจดหมายไม่ลงวันที่ถึงบรรณาธิการของ บัลติมอร์ราชกิจจานุเบกษา ซึ่งอ้างว่าสุภาพบุรุษทางการแพทย์คนหนึ่งเห็นว่าสมองของกวีโพเมื่อเปิดหลุมศพของเขา … อยู่ในสภาพเกือบสมบูรณ์ของการเก็บรักษาและมวลสมองเมื่อมองผ่านฐานของกะโหลกศีรษะไม่มีหลักฐาน สัญญาณของการสลายตัวหรือการสลายตัวแม้ว่าขนาดจะลดลงบ้าง
ที่สองคือบทความในปี 1878 ใน สาธารณรัฐเซนต์หลุยส์ โดยสังเกตว่าเซกซ์ตันที่เข้าร่วมการกำจัดร่างของกวีได้ยกศีรษะขึ้นระหว่างการขุดและรายงานว่าเห็นสมอง [แสนยานุภาพ] อยู่ข้างในราวกับก้อนโคลน มีรายงานว่าเซกซ์ตันคิดว่าสมองแห้งและแข็งตัวในกะโหลกศีรษะ
สิ่งที่ฉันรู้คือ ถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะเป็นหลักฐานทางกายภาพเพียงอย่างเดียวที่เรามีเกี่ยวกับสภาพของ Poe ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิต คุณเพิร์ลกล่าว
คุณเพิร์ลรู้สึกทึ่งกับคำถามจากเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพเพื่อขอความเห็นจากผู้เชี่ยวชาญ ฉันอ่านคำอธิบายให้เธอฟังแล้ว คุณเพิร์ลพูด แล้วเธอก็พูดว่า 'คนนั้นน่ะผิด เว้นแต่ว่าคุณอาบร่างกาย สมองเป็นสิ่งแรกที่จะทำให้เป็นของเหลว ไม่มีทางที่มันจะยังคงอยู่ที่นั่นอีก 25 ปีต่อมา'
แต่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพกล่าวว่าเนื้องอกสามารถกลายเป็นปูนได้ในขณะที่ส่วนที่เหลือของร่างกายสลายตัว บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่พยานกำลังอธิบาย เธอแนะนำ เมื่อนายเพิร์ลมองดูภาพถ่ายของเนื้องอกในสมอง ก็พบว่าบางรูปดูเหมือนสมองที่หดเล็กลงจริงๆ
ต่อไป คุณเพิร์ลใช้ทฤษฎีของเขาโดยผู้เชี่ยวชาญบางคน คนหนึ่งคือ Hal Poe ซึ่งเป็นทายาทของนักเขียนที่ดำรงตำแหน่งคณะกรรมการพิพิธภัณฑ์ Poe และบอกกับ Pearl ว่าเขาบังเอิญไปเจอบางสิ่งที่สำคัญมาก จากนั้น คุณเพิร์ลก็ไปหา James Hutchisson นักวิชาการของ Poe ซึ่งพัฒนาทฤษฎีเนื้องอกเมื่อปีก่อนในชีวประวัติของ Poe โดยอิงจากหลักฐานอื่นๆ รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าในตอนแรก ดร.โมแรนได้รายงานสาเหตุของการเสียชีวิตว่าเป็นความแออัดของสมอง
แม้จะมีความกระตือรือร้นที่ผู้เชี่ยวชาญอย่างคุณฮัทชิสสันได้ทักทายข้อค้นพบของเขา แต่คุณเพิร์ลไม่ได้อ้างว่าได้ไขปริศนานี้ทันทีและสำหรับทั้งหมด แต่เขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบแนวทางที่เป็นรูปธรรมท่ามกลางความสับสนของทฤษฎีที่ไม่มีเงื่อนไข: อย่างน้อย [ทฤษฎีเนื้องอก] มีหลักฐานและร่องรอยบางอย่างที่คุณสามารถทำตามได้ … ไม่ใช่แค่โยนคำว่า 'โรคพิษสุนัขบ้า' ออกไปและคิดว่า ' ฟังดูดีนะ!'…ฉันหวังว่าในกรณีนี้จะมีคนหยิบกลิ่นขึ้นมาและค้นพบมากกว่านี้
ถึงกระนั้น เขาก็พูดต่อไป คดีนี้คงจะไม่มีวันปิดตัวลง การตายของโปเป็นหนึ่งในความลึกลับทางวรรณกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนั้น นายเพิร์ลกล่าว คนไม่เบื่อกับมัน มันเหมือนกับ J.F.K. การลอบสังหาร
