CAPE CANAVERAL, FLORIDA – 30 พฤษภาคม: ในภาพเอกสารแจกของ SpaceX จรวด Falcon 9 ที่บรรทุกยานอวกาศ Crew Dragon ของบริษัทเปิดตัวในภารกิจ Demo-2 ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ โดยมีนักบินอวกาศ Robert Behnken และ Douglas Hurley ของ NASA อยู่บนเรือที่ Launch Complex 39A พฤษภาคม 30 ต.ค. 2020 ณ ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดาSpaceX ผ่าน Getty Images คำมั่นสัญญาของการบินอวกาศเชิงพาณิชย์ - การเดินทางสู่วงโคจรของโลกหรือการพักร้อนไปยังดวงจันทร์ - เป็นสัญลักษณ์ของอนาคตที่ประสบความสำเร็จควรมีมายาวนาน ถึงแม้ว่าบริษัทเอกชนหลายแห่งจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ความสามารถเชิงพาณิชย์เหล่านี้ก็มี ไม่เคยเป็นรูปธรรม .
อย่างน้อยก็เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเมื่อต้นสัปดาห์นี้ SpaceX ร่วมกับ NASA ประสบความสำเร็จในการปล่อยนักบินอวกาศสองคนคือ Douglas Hurley และ Robert Behnken ในภารกิจไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ไม่เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่บริษัทการค้าส่งมนุษย์เข้าสู่อวกาศ แต่ยังเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศได้ปล่อยตัวจากแผ่นดินอเมริกานับตั้งแต่สิ้นสุดโครงการกระสวยอวกาศในปี 2554
นับตั้งแต่ภารกิจดังกล่าว บริการเปิดตัวได้รับการจัดเตรียมโดยหน่วยงานภาครัฐและการค้าต่างๆ แต่ทั้งหมด บริการลูกเรือดำเนินการผ่าน Russian Soyuz เนื่องจากสหรัฐอเมริกาไม่มีระบบการบินของลูกเรือ นั่นคือสิ่งที่ภารกิจ Demo-2 และยาน Crew Dragon ตั้งใจจะแก้ไข โดยนำการเปิดตัวและการส่งมอบนักบินอวกาศชาวอเมริกันกลับไปยังสหรัฐอเมริกา
ภารกิจ Crew Dragon Demo-2 เปิดตัวโดยใช้จรวด Falcon 9 จาก Kennedy Space Center ใน Merrit Island รัฐฟลอริดา บนจรวดมียานลำใหม่ที่ไม่เคยบินโดยมนุษย์มาก่อน C206 มังกร
แล้วภารกิจส่วนใหญ่ถือว่าประสบความสำเร็จ The Crew Dragon ประสบความสำเร็จในการยกออกในช่วงบ่ายของวันที่ 30 พฤษภาคม และส่งลูกเรือสองคนไปยัง ISS ในอีกสิบเก้าชั่วโมงต่อมา
ในขณะที่การเปิดตัวเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้น โดยมีผู้ชมนับล้านเข้ามา มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของภารกิจ ซึ่งจะไม่ประสบความสำเร็จจริงๆ จนกว่านักบินอวกาศทั้งสองจะกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย
วัตถุประสงค์หลักของ Demo-2 คือการทำหน้าที่เป็น การทดสอบเที่ยวบินสุดท้าย ของระบบการบินที่มีลูกเรือของ SpaceX ก่อนที่ NASA จะรับรองว่าใช้งานได้
รวมการทดสอบก่อนหน้านี้ การทดสอบการยกเลิกแผ่น การทดสอบการบินในวงโคจร การทดสอบการยกเลิกในเที่ยวบิน และ Demo-1 ซึ่งทดสอบยาน Crew Dragon ที่ทำงานด้วยตนเองโดยไม่มีลูกเรือขณะบินไปยัง ISS จอดเทียบท่า และกลับสู่พื้นโลก
เมื่อการทดสอบทั้งหมดเหล่านี้สำเร็จลุล่วง กล่องสุดท้ายที่จะทำเครื่องหมายคือดูว่ามันสามารถขนส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศและนำพวกเขากลับมาได้หรือไม่ คำถาม Demo-2 ถูกกำหนดให้ตอบ
แต่ภารกิจนี้ไม่ง่ายเหมือนบินไปสถานีอวกาศนานาชาติและเดินทางกลับ
ดูเพิ่มเติมที่: 10 ภาพถ่ายที่น่าทึ่งจาก NASA และการเปิดตัวครั้งแรกของมนุษย์ในประวัติศาสตร์ของ SpaceX
เพื่อรับรองลูกเรือ Dragon สำหรับภารกิจปฏิบัติการ Hurley และ Behnken ต้องทำการทดสอบความสามารถของเรือหลายแบบ
บางส่วนได้ทำไปแล้ว ยานดังกล่าวได้รับการออกแบบให้บินได้ด้วยตนเอง แต่มีการควบคุมด้วยตนเองในกรณีที่ระบบขัดข้อง
เพื่อทดสอบการควบคุมด้วยตนเอง ลูกเรือได้ปิดการใช้งานการบินอัตโนมัติระหว่างทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและควบคุมเรือเพื่อตรวจสอบการควบคุมด้วยตนเอง
จากนั้นลูกเรือ Dragon ก็ถูกส่งกลับไปยังเที่ยวบินอิสระและได้รับอนุญาตให้เทียบท่ากับ ISS ภายใต้การควบคุมของตนเอง
ตอนนี้พวกเขามาถึงแล้ว Hurley และ Behnken จะยังคงอยู่บน ISS นานถึง 16 สัปดาห์ ตราบใดที่ Crew Dragon เวอร์ชันนี้ได้รับการจัดอันดับสำหรับ spaceflight
ยังไม่กำหนดระยะเวลารวมของภารกิจ ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ รวมถึงการที่ Demo-2 ทำได้ดีเพียงใดในระหว่างการบินไปยัง ISS และความคืบหน้าในยานเกราะ Crew Dragon คันต่อไป
ดั๊ก เฮอร์ลีย์ และบ็อบ เบห์นเคน นักบินอวกาศของนาซ่า พร้อมที่จะทะยานขึ้นสู่อวกาศภายในแคปซูล SpaceX Crew DragonNASA/Twitter
หลังจากได้รับการรับรองจาก NASA แล้ว ยานพาหนะรุ่นปฏิบัติการจะสามารถบรรทุกนักบินอวกาศได้มากเป็นสองเท่าและอยู่ในวงโคจรได้นานขึ้นสองเท่า นอกจากนี้ยังจะมีความจุสินค้าที่เพิ่มขึ้น
เนื่องจากระยะเวลาปฏิบัติภารกิจไม่ชัดเจน นอกจากวัตถุประสงค์หลักของภารกิจในการทดสอบยานแล้ว Bob และ Doug ยังได้รับการฝึกฝนให้ช่วยเหลือ Expedition 63 ในการดำเนินการทดลองทางวิทยาศาสตร์และกิจกรรมต่างๆ บน ISS
วัตถุประสงค์ที่เป็นไปได้ประการหนึ่งคือการเปลี่ยนแบตเตอรี่ระบบไฟฟ้าของสถานี
ถึง ขนส่งสินค้าญี่ปุ่น เปิดตัวเมื่อวันที่ 20 พ.ค. ส่งมอบชุดแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนเพื่อทดแทนแบตเตอรี่เก่าที่ใช้พลังงาน ISS
Kenny Todd รองผู้จัดการโครงการ ISS ของ NASA กล่าวว่าการติดตั้งแบตเตอรี่เหล่านี้อาจใช้ EVA สี่ถึงห้าตัว ไม่ชัดเจนว่าใครจะเป็นผู้ดำเนินการ spacewalks เหล่านี้ แต่ Behnken ซึ่งทำ spacewalks ครบหกครั้งในระหว่างเที่ยวบินรถรับส่งครั้งก่อนของเขาได้รับการฝึกอบรมสำหรับการดำเนินการ
ในระหว่างนี้ กำลังประเมินสุขภาพของแผงโซลาร์เซลล์บนแคปซูล Crew Dragon ซึ่งเป็นการวัดที่สำคัญในการพิจารณาสถานะของยาน
Crew Dragon จะเปิดใช้งานทุกสัปดาห์เพื่อกำหนดแนวโน้มของแผงโซลาร์เซลล์เหล่านั้น เมื่อนั้น NASA จะสามารถเริ่มตัดสินใจว่าจะเก็บยานไว้ในวงโคจรนานแค่ไหน
ลูกเรือยังจะทำการทดสอบการสื่อสารและทำให้มั่นใจว่า Crew Dragon สามารถทำหน้าที่เป็นเรือชูชีพได้ หากมีความจำเป็น
กล่าวโดยสรุป ลูกเรือจะทำให้ Crew Dragon ก้าวผ่าน เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถทำหน้าที่เป็นโหมดการจัดส่งลูกเรือไปและกลับจาก ISS ได้อย่างปลอดภัยและเชื่อถือได้
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี Crew Dragon ที่ปฏิบัติการมีกำหนดจะเปิดตัวในปลายเดือนสิงหาคม โดยบรรทุกนักบินอวกาศสี่คนจาก NASA และ JAXA หน่วยงานด้านอวกาศของญี่ปุ่น
ในขณะที่ระยะเวลาและลักษณะของภารกิจ Demo-2 ที่เหลือยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ได้ดำเนินการตามวัตถุประสงค์ที่สำคัญอย่างหนึ่งแล้ว , การจับธงชาติอเมริกันขนาดเท่าผ้าเช็ดหน้า
ธงนั้นถูกทิ้งไว้บนสถานีอวกาศนานาชาติระหว่างภารกิจกระสวยครั้งสุดท้ายในปี 2554 โดยให้คำมั่นว่าจะคงอยู่จนกว่าความสามารถในการปล่อยจรวดจะถูกส่งกลับไปยังสหรัฐอเมริกา
ที่นั่นเป็นเวลาเก้าปีแล้วที่รอใครสักคนมาอ้างสิทธิ์
เมื่อลูกเรือ Demo-2 มาถึงสถานีอวกาศนานาชาติ Doug Hurley ได้ดึงธงซึ่งเป็นข้อความที่เป็นบทกวีในขณะที่เขาเป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือที่ทิ้งมันไว้ข้างหลัง เขาจะกลับมายังโลกเมื่อกลับมาถึงบ้าน ในอีก 6 ถึง 16 สัปดาห์ข้างหน้า ด้วยสิ่งนี้จะคืนความรู้ที่สหรัฐอเมริกาสามารถส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศได้อีกครั้งและนำพวกเขากลับคืนสู่พื้นอย่างปลอดภัย
