อินเดียจะแซงหน้าจีนเป็นประชากรที่ใหญ่ที่สุดในโลกภายในเวลาไม่ถึงทศวรรษโยฮันเนส EISELE / AFP / Getty Images ประชากรสูงอายุอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นผลมาจากอัตราการเกิดที่ลดลงควบคู่ไปกับอายุขัยที่ยืนยาว เป็นปัญหาที่ทำให้หลายรัฐบาลสับสน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่พัฒนาแล้ว
หากแนวโน้มทางประชากรในปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป อนาคตจะดูน่ากลัวทีเดียว: สามในห้าประเทศเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน (สหรัฐฯ, จีน, ญี่ปุ่น, เยอรมนี และอินเดีย) จะมีประชากรน้อยลงภายในปี 2100 กว่าปัจจุบัน ตามการคาดการณ์ของสหประชาชาติ
(ณ ปี 2017 สหราชอาณาจักรเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับ 5 ของโลก แต่อินเดีย คาดว่าจะแซงหน้าสหราชอาณาจักร ภายในสิ้นปีนี้)
ประเทศจีนซึ่งเป็นประชากรที่ใหญ่ที่สุดในโลกตั้งแต่เริ่มอารยธรรมมนุษย์จะสูญเสียการปกครองในไม่ช้า ภายในเวลาไม่ถึงทศวรรษ อินเดียจะแซงหน้าจีนในฐานะประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก ประชากรของอินเดียเพิ่มขึ้น เช่นเดียวกับจีดีพีของประเทศ จะยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลาสามถึงสี่ทศวรรษ ในขณะที่ประชากรของจีนจะเริ่มลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในปี 2583
ญี่ปุ่นและเยอรมนี ซึ่งเป็นประเทศที่ก้าวหน้าที่สุดอันดับสามและสี่ของโลก กำลังดิ้นรนกับการสร้างผู้คนให้มากขึ้นเช่นกัน ภายในปี 2100 ญี่ปุ่นจะสูญเสียหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมดในปัจจุบัน และเยอรมนีจะสูญเสียประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ 
จีน ญี่ปุ่น และเยอรมนีจะเผชิญกับจำนวนประชากรที่ลดลงอย่างรุนแรงในช่วงที่เหลือของศตวรรษนี้Sissi Cao สำหรับผู้สังเกตการณ์
ทั้งสามประเทศที่กล่าวถึงข้างต้นจัดอยู่ในกลุ่มอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในโลก ซึ่งเป็นจำนวนการเกิดต่อผู้หญิงคนหนึ่ง ตามข้อมูลปี 2016 จากธนาคารโลก
ณ ปี 2016 ผู้หญิงโดยเฉลี่ยในญี่ปุ่นมีลูกเพียง 1.4 คน; ตัวเลขนี้คือ 1.5 ในเยอรมนีและ 1.6 ในประเทศจีน ทั้งหมดต่ำกว่าอัตราการเจริญพันธุ์ทดแทน ซึ่งเป็นอัตราการเกิดขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับประชากรที่กำลังจะตายของประเทศเพื่อทดแทนทารกแรกเกิดอย่างเพียงพอ (ปัจจุบันเกณฑ์คือ 2.1 สำหรับประเทศที่พัฒนาแล้วและอยู่ในช่วง 2.5 ถึง 3.3 สำหรับประเทศกำลังพัฒนาเนื่องจากอัตราการเสียชีวิตที่สูงขึ้น)
ทั้งญี่ปุ่นและเยอรมนี (และโดยรวมในยุโรป) เผชิญกับความท้าทายของคนหนุ่มสาวที่ไม่ต้องการมีลูก ในญี่ปุ่น แม้จะมีนโยบายสาธารณะจำนวนมากตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 เพื่อลดค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กและปรับปรุงนโยบายการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร แต่อัตราการเกิดแทบไม่ลดลงเลย เยอรมนีใช้เส้นทางที่แตกต่างโดยการเปิดพรมแดนเพื่อดึงดูดผู้อพยพ แต่นายกรัฐมนตรีอังเคล แมร์เคิลเป็นผู้กำหนดนโยบาย จุดประกายการอภิปรายสาธารณะที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง .
สหรัฐอเมริกาซึ่งมีอัตราการเกิดต่ำเป็นประวัติการณ์ มีปัญหาคล้ายกัน แต่โชคดีที่มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น อันที่จริง สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่พัฒนาแล้วเพียงประเทศเดียวในกลุ่มเศรษฐกิจชั้นนำของโลกที่จะเห็นการเติบโตของประชากรอย่างมั่นคงในศตวรรษนี้
จำนวนการเกิดที่ลดลงในช่วงสองปีที่ผ่านมาในสหรัฐอเมริกานั้นมีจำนวนไม่มาก Donna Strobino ศาสตราจารย์ด้านประชากร ครอบครัว และอนามัยการเจริญพันธุ์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins บอกกับ Braganca ว่า เรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อประชากรในอนาคตแรงงานอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับการย้ายถิ่น
Srobino เพิ่มโดยอ้างถึง a การศึกษาล่าสุดของ Pew Research Center อัตราการเกิดที่ต่ำในปัจจุบันเป็นเพียงผลจากผู้หญิงเท่านั้น ล่าช้า มีลูกมากกว่าไม่มีลูกเลย
ในทางกลับกัน ประเทศจีนมีสถานการณ์ที่พิเศษและน่าเป็นห่วงมากกว่า
ระหว่างปี พ.ศ. 2522 ถึงต้นปี พ.ศ. 2559 รัฐบาลจีนรักษาอัตราการเกิดให้ต่ำอย่างไม่เป็นธรรมด้วยนโยบายลูกคนเดียวที่ถกเถียงกันอย่างโด่งดัง แม้ว่าจะไม่ได้บังคับใช้อย่างเต็มที่ (ประชาชนในชนบทหลายแห่งมีบุตรมากกว่าหนึ่งคนในช่วงเวลาดังกล่าว) นโยบายก็สามารถควบคุมอัตราการเกิดของประเทศได้ที่ ระดับใกล้ศูนย์ เป็นเวลาหลายปี
ผลข้างเคียงที่ร้ายแรงของการมีลูกเพียงคนเดียวคือประชากรสูงอายุอย่างรวดเร็วเมื่อทารกวัยหนึ่งขวบเติบโตขึ้น และปัญหาที่ใหญ่กว่าก็คือ แม้จะยกเลิกนโยบายในปี 2559 แต่อัตราการเจริญพันธุ์ของจีนแทบไม่ดีดตัวขึ้นในปี 2560 ซึ่งเป็นสัญญาณว่าคนหนุ่มสาวในจีนไม่เต็มใจที่จะมีลูกเหมือนเพื่อนในญี่ปุ่นและยุโรป
