ทฤษฎีผู้มาเยือนจากต่างดาวตกตะลึงเมื่อนักวิทยาศาสตร์ค้นพบต้นกำเนิดของดาวหางลึกลับ

ในปี 2560 หอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์ Pan-STARRS ในฮาวายตรวจพบวัตถุแปลก ๆ บนท้องฟ้าที่บินในวิถีที่ผิดปกติด้วยความเร็วที่เร็วกว่าดาวเคราะห์น้อยทั่วไปถึงสี่เท่า พวกเขาตั้งชื่อมันว่า 'Oumuamua (ออกเสียงว่า oh-mooah-mooah) ซึ่งมีความหมายคร่าว ๆ ในภาษาฮาวาย

'Oumuamua ไม่เหมือนที่นักดาราศาสตร์เคยเห็นมาก่อน วิถีและความเร็วของมันบ่งบอกว่ามันมาจากระบบดาวดวงอื่น แต่การขาดหางก๊าซที่ตรวจจับได้ไม่ได้ตัดทอนความเป็นไปได้ที่มันจะเป็นดาวหาง ซึ่งนำนักวิทยาศาสตร์บางคน โดยเฉพาะนักดาราศาสตร์ชั้นนำของฮาร์วาร์ด Avi Loeb เพื่อสงสัยว่าอาจเป็นสิ่งประดิษฐ์จากเทคโนโลยีของมนุษย์ต่างดาวหรือไม่

การศึกษาใหม่โดยนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาสองคนปฏิเสธสมมติฐานดังกล่าว ในเอกสารที่ตีพิมพ์ใน AGU วารสารวิจัยธรณีฟิสิกส์: ดาวเคราะห์, Steven Desch และ Alan Jackson จาก School of Earth and Space Exploration ของ ASU ระบุว่า 'Oumuamua น่าจะเป็นชิ้นส่วนของดาวเคราะห์คล้ายดาวพลูโตจากระบบดาวอื่น

ดูสิ่งนี้ด้วย: เหตุใดมนุษย์ต่างดาวจึงมีและมาเยี่ยมเราในปี 2560 ตามที่นักดาราศาสตร์ชั้นนำของฮาร์วาร์ด

เราอาจไขความลึกลับของสิ่งที่ 'Oumuamua คืออะไรได้ และเราสามารถระบุได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเป็นชิ้นส่วนของ 'exo-Pluto' ซึ่งเป็นดาวเคราะห์คล้ายดาวพลูโตในระบบสุริยะอื่น Desch ผู้เขียนร่วมของการศึกษาและนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ ที่ ASU กล่าวว่า ในการแถลงข่าว วันจันทร์.

ในหลาย ๆ ด้าน 'Oumuamua คล้ายกับดาวหาง แต่ก็แปลกพอในหลาย ๆ ด้านที่ความลึกลับล้อมรอบธรรมชาติของมันและการคาดเดาวิ่งอาละวาดเกี่ยวกับสิ่งที่มันเป็น เขาอธิบาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง 'Oumuamua เป็นเหมือนดาวหางมาก แต่ไม่เหมือนที่เราเคยเห็นมาก่อน

ในบรรดาการศึกษาจำนวนมากเกี่ยวกับ 'Oumuamua ตั้งแต่ปี 2017 มีสมมติฐานหนึ่งที่บอกว่ามันเป็นภูเขาน้ำแข็งไฮโดรเจน ซึ่งในกรณีนี้ เราจะไม่เห็นหางก๊าซแม้ว่าจะระเหยไปเหมือนดาวหาง เนื่องจากไฮโดรเจนมีความโปร่งใส ผลการศึกษาของ Loeb แสดงให้เห็นว่าภูเขาน้ำแข็งไฮโดรเจนจากอวกาศระหว่างดวงดาวจะระเหยไปนานก่อนที่มันจะไปถึงระบบสุริยะของเรา

ด้วยแนวคิดดังกล่าว Desch และ Jackson ได้ศึกษาว่า 'Oumuamua สามารถทำจากน้ำแข็งประเภทอื่นได้หรือไม่ ในที่สุดพวกเขาก็พบน้ำแข็งชนิดหนึ่ง—ไนโตรเจนที่เป็นของแข็ง—ซึ่งตรงกับคุณลักษณะทั้งหมดของโอมูอามู และเนื่องจากน้ำแข็งไนโตรเจนที่เป็นของแข็งสามารถเห็นได้บนพื้นผิวของดาวพลูโต จึงเป็นไปได้ที่วัตถุคล้ายดาวหางจะทำจากวัสดุชนิดเดียวกัน

เรารู้ว่าเราคิดถูกแล้วเมื่อเราคำนวณว่าอัลเบโด (ร่างกายสะท้อนแสงได้แค่ไหน) จะทำให้การเคลื่อนที่ของ 'Oumuamua' ตรงกับการสังเกตการณ์ แจ็คสัน นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ ASU กล่าว ค่านั้นออกมาเหมือนกับที่เราสังเกตบนพื้นผิวของดาวพลูโตหรือไทรทัน วัตถุที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งไนโตรเจน มีแนวโน้มว่าจะถูกกระแทกออกจากพื้นผิวเมื่อประมาณครึ่งพันล้านปีก่อนและถูกโยนออกจากระบบหลัก

การผลิตไนโตรเจนแช่แข็งยังอธิบายรูปร่างคล้ายแพนเค้กที่ผิดปกติของ 'Oumuamua ซึ่งนักวิทยาศาสตร์อนุมานได้จากการสะท้อนแสงอาทิตย์ เมื่อน้ำแข็งไนโตรเจนชั้นนอกระเหยไป รูปร่างของร่างกายก็จะแบนราบมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับก้อนสบู่ที่ชั้นนอกหลุดออกจากการใช้งาน แจ็คสันอธิบาย

'Oumuamua บินหนีจากเราไปแล้วเมื่อตรวจพบครั้งแรก ดังนั้นจึงมีข้อมูลการสังเกตที่จำกัดที่นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ได้ Desch และ Jackson หวังว่ากล้องโทรทรรศน์ในอนาคต เช่น Vera C. Rubin Observatory/Large Synoptic Survey Telescope ในชิลี จะสามารถสำรวจท้องฟ้าเพื่อหาวัตถุในอวกาศได้เป็นประจำ

Loeb บอกกับ Braganca ในเดือนมกราคมว่าวัตถุอย่างเช่น 'Oumuamua ต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีในการสำรวจระบบสุริยะทั้งหมด ดังนั้นในช่วงเวลาหนึ่ง ๆ จึงมีวัตถุดังกล่าวเป็นจำนวนมาก เช่น วัตถุจำนวนมหาศาล ตามการคำนวณของเรา มันควรตรวจพบวัตถุอย่างน้อยหนึ่งอย่างเช่น 'Oumuamua ทุกเดือน