Avi Loeb นักฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด โพสท่าถ่ายภาพเหมือนในหอดูดาวใกล้สำนักงานของเขาในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เมื่อวันที่ 29 มกราคม 2019Adam Glanzman / สำหรับ The Washington Post ผ่าน Getty Images เราอยู่คนเดียว? นั่นเป็นหนึ่งในคำถามที่น่าสนใจที่สุดในจักรวาล แต่ยังไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนใดสามารถตอบคำถามนี้ได้ อันที่จริง นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่จงใจทำตัวเหินห่างจากงานที่เกี่ยวข้องกับ SETI หรือค้นหาข่าวกรองนอกโลกเพราะกลัวว่าจะเกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์เทียมหรือเพราะพวกเขาเชื่อว่ามันเป็นสาเหตุที่ถึงวาระ… อย่างน้อยก็จนกว่าจะมีคนอื่นออกไป แขนขาอวกาศนั้น
ตามที่ Avi Loeb หัวหน้าแผนกดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่าการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาวไม่เพียง แต่เป็นสาเหตุที่สมควรเท่านั้น แต่ยังรับประกันความสำเร็จด้วยการพูดทางสถิติ ในทางช้างเผือกมีดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์อย่างน้อย 4 พันล้านดวง และนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าครึ่งหนึ่งถูกล้อมรอบด้วยดาวเคราะห์คล้ายโลกซึ่งอาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ อัตราต่อรองทางคณิตศาสตร์ต่อต้านการที่เราอยู่คนเดียว และหากคุณต้องการหลักฐานที่จับต้องได้มากกว่านี้ ข่าวกรองของเอเลี่ยนชิ้นหนึ่งอาจมาเยี่ยมเราแล้วเมื่อเร็วๆ นี้ ตามการวิจัยของ Loeb
เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2017 กล้องโทรทรรศน์ Pan-STARRS1 ในฮาวายตรวจพบสิ่งแปลกปลอมบนท้องฟ้า: วัตถุเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเฉลี่ยสี่เท่าของดาวเคราะห์น้อยและเคลื่อนที่ในวิถีโคจรที่แรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ไม่ผูกมัด ข้อมูลการสังเกตการณ์ในเวลาต่อมาเปิดเผยว่าวัตถุนั้นมาจากทิศทางของเวก้า ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ใกล้เคียงที่อยู่ห่างจากโลก 25 ปีแสง และสกัดกั้นระนาบการโคจรของระบบสุริยะของเราในต้นเดือนกันยายน มันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในวันที่ 9 กันยายน และในวันที่ 7 ตุลาคม มันยิงโดยโลกด้วยความเร็วเกือบ 60,000 ไมล์ต่อชั่วโมงก่อนที่จะเคลื่อนไปยังกลุ่มดาวเพกาซัสและความมืดที่อยู่ไกลออกไป
นักดาราศาสตร์ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน จากความเร็วและวิถีที่ไม่ปกติ พวกเขาสรุปว่าต้องเป็นวัตถุระหว่างดวงดาว กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ 'Oumuamua (ออกเสียงว่า oh-mooah-mooah) ซึ่งหมายถึงแมวมองในภาษาฮาวาย
แต่มันคืออะไร? นั่นคือสิ่งที่ความคิดเห็นของนักวิทยาศาสตร์แตกต่างกัน Loeb รู้สึกไม่มั่นใจในทฤษฎีต่างๆ มากมาย ทำให้เขาเกิดคำถามว่า ถ้าไม่ใช่เรื่องธรรมชาติเลย แต่เป็นสิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวล่ะ? ในหนังสือเล่มใหม่ของเขา มนุษย์ต่างดาว: สัญญาณแรกของชีวิตอัจฉริยะเหนือโลก ศาสตราจารย์อธิบายว่าเหตุใดจึงเป็นไปได้ที่ถูกต้องและสิ่งที่ชุมชนวิทยาศาสตร์สามารถทำได้เพื่อค้นหา
เมื่อต้นเดือนนี้ Braganca ได้สัมภาษณ์ Loeb เกี่ยวกับคำถามที่น่าสนใจที่สุดบางส่วนเกี่ยวกับ 'Oumuamua ความสำคัญของการค้นพบและความขุ่นเคืองของเขากับการต่อต้านอย่างดื้อรั้นของชุมชนวิทยาศาสตร์ในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก ด้านล่างเป็นบันทึกที่แก้ไขของการสัมภาษณ์
มาคุยกันเรื่อง 'Oumuamua ก่อน ลักษณะใดเกี่ยวกับวัตถุชิ้นนี้ที่ทำให้คุณมั่นใจว่าไม่สามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ
ไม่เหมือนวัตถุใด ๆ ที่เราเคยเห็นมาก่อน ความสว่างของ 'Oumuamua เปลี่ยนแปลงสิบเท่าทุก ๆ 8 ชั่วโมง หมายความว่ารูปร่างของมันจะต้องสุดโต่งมาก โดยมีความยาวอย่างน้อยห้าถึงสิบเท่าของความกว้าง คล้ายกับสิ่งที่คุณเห็นถ้าคุณทิ้งกระดาษแผ่นบางที่มีดโกนปลิวว่อนไปตามสายลม
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2561 มีรายงานว่า 'Oumuamua แสดงแรงผลักดันพิเศษจากดวงอาทิตย์ คำถามคือ อะไรทำให้เกิดแรงผลักดันพิเศษนี้ ไม่อาจเป็นผลจรวดจากหางของดาวหาง เพราะเราไม่เห็นหางใดๆ ฉันแนะนำว่าอาจเป็นแสงสะท้อนที่สะท้อนแรงผลักดัน เหมือนกับการแล่นเรือบนเรือ นั่นคือแนวคิดของการแล่นเรือเบา แต่หากต้องการเป็นอย่างนั้น คุณจะต้องให้วัตถุนั้นบางมาก หนาน้อยกว่าหนึ่งมิลลิเมตร ปัญหาคือ ธรรมชาติไม่ได้สร้างสิ่งเหล่านี้ 
ภาพกล้องโทรทรรศน์รวมของวัตถุระหว่างดาวดวงแรก `Oumuamua (วงกลม) เป็นสีน้ำเงิน โดยเป็นจุดกำเนิดที่จุดศูนย์กลางที่ไม่ได้รับการแก้ไขที่
ถึงกระนั้น นักวิทยาศาสตร์หลายคนไม่เห็นด้วยกับคุณ และแม้กระทั่งในหมู่พวกเขาเอง ก็มีทฤษฎีที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเป็นจริง อะไรคือข้อโต้แย้งหลักที่นั่น?
ประการแรก มีชุมชนกระแสหลักขนาดใหญ่ที่เพิกเฉยต่อสิ่งผิดปกติ สำหรับฉันมันน่าเสียดาย แต่ในบรรดานักวิทยาศาสตร์ที่รับผิดชอบมากพอที่จะใส่ใจในรายละเอียดของ 'Oumuamua บางคนแนะนำว่าอาจเป็นภูเขาน้ำแข็งไฮโดรเจน—ก้อนของไฮโดรเจนแช่แข็ง—ซึ่งในกรณีนี้ คุณจะไม่เห็นหางก๊าซแม้ว่ามันจะระเหยเหมือนดาวหางเพราะ ไฮโดรเจนมีความโปร่งใส อย่างไรก็ตาม ปัญหาของสมมติฐานก็คือ เราไม่เคยเห็นภูเขาน้ำแข็งไฮโดรเจน มันยากมากที่จะจินตนาการว่าพวกมันก่อตัวอย่างไร ที่จริงฉันมีกระดาษที่แสดงว่าภูเขาน้ำแข็งไฮโดรเจนจะระเหยเร็วมากเมื่อพวกมันผ่านอวกาศระหว่างดวงดาว ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถรอดจากการเดินทางจากระบบดาวอื่นไปยังระบบสุริยะได้
ข้อเสนอแนะอีกประการหนึ่งคือมันเป็นกระต่ายฝุ่นหรือกลุ่มอนุภาคฝุ่น ในกรณีนั้น ฝุ่นจะต้องถูกทำให้หายากและมีรูพรุนมาก เพื่อให้แสงแดดสามารถสะท้อนออกมาได้ คุณต้องมีวัตถุขนาดเท่าสนามฟุตบอลที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าอากาศร้อยเท่า ฉันมีช่วงเวลาที่ยากลำบากที่จะจินตนาการว่าวัตถุดังกล่าวสามารถอยู่รอดในการเดินทางระหว่างดวงดาวได้เช่นกัน
นอกจากนี้ยังมีข้อเสนอแนะว่าอาจเป็นเศษเล็กเศษน้อยจากการหยุดชะงักของวัตถุที่ใหญ่กว่าโดยดาวฤกษ์ ปัญหาคือโอกาสที่วัตถุขนาดใหญ่จะเคลื่อนเข้าใกล้ดาวฤกษ์จนกระจัดกระจายมีน้อยมาก แม้ว่ามันจะเกิดขึ้น คุณก็จะจบลงด้วยชิ้นส่วนที่ยาวและมีรูปร่างคล้ายซิการ์ แต่ข้อมูลของ Oumuamua แสดงให้เห็นว่า 90% มีแนวโน้มที่จะแบน รูปแพนเค้ก ไม่ใช่รูปซิการ์
นี่เป็นคำแนะนำบางส่วนในวรรณคดี พวกเขาทั้งหมดดูน่าเชื่อถือน้อยกว่า 'Oumuamua เป็นสิ่งประดิษฐ์ของเทคโนโลยีจากต่างดาว นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันยังคิดว่ามันเป็นไปได้มาก
การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างไรถ้า ของคุณ สมมติฐานได้รับการยืนยันสักวันหนึ่ง?
มันสำคัญมากเพราะมันหมายความว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียว จนถึงตอนนี้เราไม่มีหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น แต่ฉันเชื่อว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียว และมันไม่ได้เป็นการเก็งกำไรเลย เรารู้อยู่แล้วว่าครึ่งหนึ่งของดาวคล้ายดวงอาทิตย์มีดาวเคราะห์คล้ายโลกซึ่งโคจรรอบห่างจากดาวฤกษ์ประมาณเท่ากัน กาแล็กซีทางช้างเผือกมีระบบดังกล่าวเป็นพันล้านระบบ ดังนั้นหากคุณทอยลูกเต๋าหลายพันล้านครั้ง โอกาสที่เราจะเป็นคนเดียวคืออะไร? ขนาดเล็กมาก.
และที่จริงฉันสนใจคำถามที่สอง: ถ้าเราไม่ได้อยู่คนเดียว เราเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในบล็อกนี้หรือไม่ อาจจะไม่. ถ้า 'Oumuamua คือ วัตถุจากอารยธรรมมนุษย์ต่างดาว เราสามารถเรียนรู้ว่าเทคโนโลยีของพวกเขามีความก้าวหน้าเพียงใด และหากไม่มีอีกต่อไป เราก็สามารถศึกษาสาเหตุได้
Stephen Hawking ได้เตือนอย่างมีชื่อเสียงไม่ให้มองหาชีวิตมนุษย์ต่างดาวเพราะเขาคิดว่ามันอาจทำให้เราตกอยู่ในอันตราย คุณสนับสนุนฝ่ายตรงข้ามหรือไม่?
ไม่ เขากำลังพูดถึงว่าจะสื่อสารหรือไม่ และเราควรฟังแต่ไม่พูด ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่งกับเขาในเรื่องนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ฉลาดที่จะทำเพราะเราไม่รู้ว่าใครอยู่ที่นั่น
มันไม่สายเกินไปเหรอ? NASA ได้ส่งห้า ยานสำรวจอวกาศ . และสองคน (ยานโวเอเจอร์ 1 และยานโวเอเจอร์ 2) ได้ไปถึงอวกาศระหว่างดวงดาวแล้ว
โอ้ใช่. อันที่จริงเราได้พูดมาประมาณหนึ่งศตวรรษแล้วด้วยการส่งคลื่นวิทยุ ถึงตอนนี้ พวกมันถึงระยะทางประมาณ 100 ปีแสงแล้ว ดังนั้นใครก็ตามที่อยู่ในความว่างเปล่าทรงกลมรอบตัวเราที่มีกล้องโทรทรรศน์วิทยุคล้ายกับที่เราเคยรู้จักจะรู้ว่าเรามีอยู่จริง
คุณพูดถึงในหนังสือว่ากล้องโทรทรรศน์ Pan-STARRS ที่ตรวจพบว่า 'Oumuamua ไม่ก้าวหน้าพอที่จะพบวัตถุประเภทนี้จนถึงปี 2014 นั่นหมายความว่าเราอาจพลาดผู้มาเยือนจากต่างดาวจำนวนมากในอดีตหรือไม่? จะมีมากขึ้นในอนาคต?
อย่างแน่นอน! วัตถุอย่างเช่น 'โอมูอามูอา' ต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีในการสำรวจระบบสุริยะทั้งหมด ดังนั้นในช่วงเวลาหนึ่ง ๆ จึงมีวัตถุดังกล่าวจำนวนมาก—นับล้านของวัตถุเหล่านั้น—ในระบบสุริยะ
ข่าวดีก็คือเราจะมีโอกาสมากมายที่จะมองวัตถุเหล่านี้อย่างใกล้ชิดมากขึ้นในครั้งต่อไปที่พวกมันมา 'Oumuamua เป็นเหมือนแขกที่มาทานอาหารเย็นที่ออกจากประตูหน้าเมื่อคุณรู้ว่ามันพิเศษ ในอีก 3 ปีข้างหน้า จะมีกล้องโทรทรรศน์สำรวจตัวใหม่ที่เรียกว่า Vera C. Rubin Observatory ซึ่งไวกว่า Pan-STARRS มาก ตามการคำนวณของเรา มันควรตรวจพบวัตถุอย่างน้อยหนึ่งอย่างเช่น 'Oumuamua ทุกเดือน
เห็นได้ชัดว่ามีความสนใจอย่างมากในการค้นหา ET จากสาธารณะ หัวข้อนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในวัฒนธรรมป๊อป ภาพยนตร์ และนิยายวิทยาศาสตร์อื่นๆ และอย่างที่คุณพูด ชุมชนวิทยาศาสตร์กระแสหลักได้เพิกเฉยต่อความพยายามของ SETI ในอดีต คุณจะประนีประนอมข้อเท็จจริงสองข้อนี้อย่างไร?
อย่างแรกเลย ฉันไม่ชอบนิยายวิทยาศาสตร์เพราะมันมักจะละเมิดกฎของฟิสิกส์และดูเหมือนไร้สาระสำหรับฉัน แต่นั่นไม่ได้กีดกันหัวข้อจากการสมควรได้รับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่ดี นักวิทยาศาสตร์ไม่ควรสนใจว่าผู้ที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญได้พูดเกี่ยวกับวิชาเหล่านี้อย่างไร ประเด็นคือคนจำนวนมากต้องการทราบคำตอบและยินดีให้ทุนสนับสนุนวิทยาศาสตร์เพื่อทำสิ่งนั้น นักวิทยาศาสตร์กล้าปฏิเสธงานนั้นได้อย่างไร? ฉันไม่เข้าใจ
คุณอาจคิดว่ามันเป็นอนุรักษ์นิยม แต่ฉันไม่คิดอย่างนั้น จากข้อเท็จจริงที่ว่ามีหลายระบบเช่นดวงอาทิตย์และโลกในจักรวาล ฉันคิดว่ามุมมองแบบอนุรักษ์นิยมที่แท้จริงน่าจะถือว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวมีอยู่จริงและมองหาสัญญาณอย่างแข็งขัน
ถ้าไม่ใช่อนุรักษ์นิยม คุณคิดว่าการต่อต้านมาจากไหน?
ฉันจำได้ว่าเข้าร่วมสัมมนาเกี่ยวกับ 'Oumuamua กับเพื่อนร่วมงานของฉันเมื่อไม่กี่ปีก่อน เมื่อเราออกจากห้อง เขาพูดว่า วัตถุนี้แปลกมาก ฉันหวังว่ามันจะไม่มีอยู่จริง ที่ได้แสดงอาการ คนเหล่านั้นทำงานในสิ่งที่พวกเขาคุ้นเคยมานานหลายปี และเมื่อมีสิ่งที่ไม่คุ้นเคยเข้ามา พวกเขาแค่ไม่ต้องการให้มันแตกต่างเกินไป นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันพบกับการตอบโต้และการต่อต้านมากมาย
แต่สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดจะถูกค้นพบเมื่อคุณเปลี่ยนวิธีคิด หากคุณนึกถึงกลศาสตร์ควอนตัมที่ถูกบังคับโดยการทดลอง นั่นเปลี่ยนรากฐานของฟิสิกส์โดยสิ้นเชิง และเรายังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ ดังนั้น เพียงเพราะเรารู้สึกไม่สบายใจกับสิ่งที่ท้าทายความเชื่อของเรา ไม่ได้หมายความว่าเราไม่ควรสำรวจมัน
คุณมีข้อความสุดท้ายถึงชุมชนวิทยาศาสตร์หรือนักฟิสิกส์รุ่นต่อไปที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์หรือไม่?
ประการแรกและสำคัญที่สุด ชุมชนวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องแก้ไขแนวทางของตนเอง เช่นเดียวกับระบบนำทางที่จะคำนวณเส้นทางใหม่เมื่อคุณไปในทิศทางที่ไม่ถูกต้อง ฉันคิดว่าชุมชนวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องคำนวณใหม่เพราะตอนนี้เรารู้เกี่ยวกับจักรวาลมากขึ้นกว่าที่เราเคยเป็น
ชุมชนดาราศาสตร์ได้ผ่านการปฏิวัติหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ล่าสุดคือฟิสิกส์ดาราศาสตร์คลื่นโน้มถ่วง ก่อนหน้านั้นเป็นการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ ในแต่ละกรณีเหล่านี้ มีการต่อต้านการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก และการค้นพบที่สำคัญจึงล่าช้าเพราะเหตุนั้น และมีคนที่ช่วยวันนี้อยู่เสมอ ในกรณีของ LIGO ผู้บริหารของ National Science Foundation (NSF) ได้เห็นแสงสว่างและตระหนักว่ามันพิเศษ
ดังนั้น คุณต้องต่อสู้ในการต่อสู้ที่ยากเย็นแสนเข็ญ หากคุณต้องการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในสาขาของคุณ อีกอย่างที่ต้องจำไว้คือความจริงไม่ได้หายไป เราทุกคนสามารถตกลงกันเองว่า 'Oumuamua เป็นเพียงก้อนหินและมีความสุขกับความเขลาของเรา แต่มันไม่สำคัญ วิทยาศาสตร์ไม่สนใจสิ่งที่เราเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย
หนังสือเล่มใหม่ของ Loeb, มนุษย์ต่างดาว: สัญญาณแรกของชีวิตอัจฉริยะเหนือโลก วางจำหน่ายวันจันทร์ที่ 26 มกราคมนี้
