นักวิทยาศาสตร์พบว่าลิฟต์อวกาศทางจันทรคติเป็นไปได้และราคาไม่แพง

แบรดลีย์ คูเปอร์ และ จิมมี่ ฟอลลอน

ตั้งแต่ NASA และ ESA (องค์การอวกาศยุโรป) ไปจนถึง Jeff Bezos และ Elon Musk ทุกสถาบันอวกาศและมหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีต่างใฝ่ฝันที่จะกลับไปดวงจันทร์ในช่วงศตวรรษนี้ แต่ในขณะที่หน่วยงานของรัฐและผู้ประกอบการด้านอวกาศต่างมุ่งความสนใจไปที่การสร้างยานอวกาศเพื่อขนส่งมนุษย์ระหว่างโลกและดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์สองคนจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียมีแนวคิดแนวไซไฟที่ชัดเจนซึ่งอาจใช้งานได้จริงและมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าจรวดมาก - ระบบยานอวกาศ

ในกระดาษ เผยแพร่ในคลังงานวิจัยออนไลน์ arXiv ในเดือนสิงหาคม Zephyr Penoyre และ Emily Sandford นักศึกษาดาราศาสตร์ของ Columbia เสนอแนวคิดเรื่องลิฟต์อวกาศบนดวงจันทร์ ซึ่งดูเหมือนเป็นลิฟต์ยาวมากที่เชื่อมระหว่างดวงจันทร์กับโลกของเรา

แนวคิดของลิฟต์ดวงจันทร์ไม่ใช่เรื่องใหม่ ในปี 1970 แนวความคิดที่คล้ายคลึงกันถูกเผยแพร่ในนิยายวิทยาศาสตร์ น้ำพุแห่งสรวงสวรรค์ ตัวอย่างเช่น) และโดยนักวิชาการเช่น Jerome Pearson และ Yuri Artsutanov

แต่การศึกษาของโคลัมเบียแตกต่างจากข้อเสนอก่อนหน้านี้ในทางที่สำคัญ: แทนที่จะสร้างลิฟต์จากพื้นผิวโลก (ซึ่งเป็นไปไม่ได้ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน) มันจะทอดสมออยู่บนดวงจันทร์และทอดยาวไปทางโลกประมาณ 200,000 ไมล์จนกระทั่งชนกับวงโคจรค้างฟ้า ความสูง (ประมาณ 22,236 ไมล์เหนือระดับน้ำทะเล) ซึ่งวัตถุเคลื่อนที่รอบโลกด้วยการหมุนของดาวเคราะห์เอง

การห้อยโหนลิฟต์อวกาศที่ความสูงนี้จะช่วยลดความจำเป็นในการวางน้ำหนักถ่วงขนาดใหญ่ไว้ใกล้วงโคจรของโลกเพื่อสร้างสมดุลให้กับแรงโน้มถ่วงมหาศาลของดาวเคราะห์ หากลิฟต์ถูกสร้างขึ้นจากพื้นดิน วิธีนี้จะป้องกันการเคลื่อนที่สัมพัทธ์ระหว่างพื้นผิวโลกกับพื้นที่ใต้วงโคจรของ geostationary จากการดัดหรือบิดลิฟต์

สิ่งเหล่านี้จะไม่เป็นปัญหาสำหรับดวงจันทร์เพราะแรงดึงดูดของดวงจันทร์นั้นเล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัดและวงโคจรของดวงจันทร์ถูกล็อคตามกระแสน้ำ หมายความว่าดวงจันทร์ยังคงให้ใบหน้าเดียวกันหันเข้าหาโลกในระหว่างที่โคจรรอบ ดังนั้นจึงไม่มีการเคลื่อนที่สัมพัทธ์ของจุดยึด

หลังจากทำคณิตศาสตร์ นักวิจัยคาดว่ารุ่นที่ง่ายที่สุดของลิฟต์ดวงจันทร์จะเป็นสายเคเบิลที่บางกว่าดินสอและมีน้ำหนักประมาณ 88,000 ปอนด์ ซึ่งอยู่ในความสามารถในการบรรทุกของจรวด NASA หรือ SpaceX รุ่นต่อไป

โครงการทั้งหมดอาจมีราคาไม่กี่พันล้านดอลลาร์ ซึ่งอยู่ในความตั้งใจของมหาเศรษฐีที่มีแรงจูงใจเป็นพิเศษคนหนึ่ง เพนอยร์กล่าว

ผู้เดินทางบนดวงจันทร์ในอนาคตยังคงต้องนั่งจรวดเพื่อบินขึ้นไปที่จุดห้อยของลิฟต์ แล้วย้ายไปที่ยานพาหนะหุ่นยนต์ ซึ่งจะปีนขึ้นไปบนสายเคเบิลไปจนถึงดวงจันทร์