เซอร์ริชาร์ด แบรนสันพักผ่อนบนเกาะส่วนตัวของเขาเก็ตตี้อิมเมจ ในขณะที่การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทั่วโลก ธุรกิจสายการบินภายใต้ Virgin Group กำลังจะพังทลาย และเจ้าของกิจการ ริชาร์ด แบรนสัน มหาเศรษฐีชาวอังกฤษ กำลังแสวงหาความช่วยเหลือจากรัฐบาลในทุกกรณี ซึ่งรวมถึงการสร้างเกาะส่วนตัวของเขาในทะเลแคริบเบียนเพื่อเป็นหลักประกัน
ในจดหมายเปิดผนึกถึงพนักงานและลูกค้าของ Virgin Group แบรนสันแนะนำว่า Virgin Atlantic (หนึ่งในสองสายการบินภายใต้ Virgin Group) สามารถใช้เงินกู้ในช่วงหลายร้อยล้านปอนด์จากรัฐบาลสหราชอาณาจักร
ดูเพิ่มเติม: Shake Shack ได้รับเงินกู้สำหรับธุรกิจขนาดเล็กสำหรับ COVID-19 จำนวน 10 ล้านดอลลาร์ จากนั้นจึงตัดสินใจคืน
สิ่งนี้จะอยู่ในรูปของเงินกู้เพื่อการพาณิชย์—ไม่ใช่เงินฟรีและสายการบินจะจ่ายคืน แบรนสันสัญญา
ความเป็นจริงของวิกฤตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้คือสายการบินจำนวนมากทั่วโลกต้องการการสนับสนุนจากรัฐบาลและหลายรายได้รับแล้ว เขาอธิบายต่อไปโดยอ้างถึงตัวอย่างในอุตสาหกรรมที่ EasyJet ในสวิตเซอร์แลนด์เพิ่งได้รับเงินกู้ 600 ล้านปอนด์ (746 ล้านดอลลาร์) จาก รัฐบาลสวิส หากไม่มีการแข่งขันก็จะไม่มีการแข่งขันและงานอีกนับแสนจะสูญหายไปพร้อมกับการเชื่อมต่อที่สำคัญและมูลค่าทางเศรษฐกิจมหาศาล
ความช่วยเหลือจากรัฐบาลสหราชอาณาจักรเป็นเรื่องเร่งด่วนเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาว่าสายการบินเวอร์จิน กรุ๊ปอื่นคือ Virgin Australia กำลังเผชิญกับการล้มละลายที่ใกล้เข้ามา และรัฐบาลออสเตรเลียปฏิเสธคำขอเงินกู้ 1.4 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (890 ล้านดอลลาร์) นับตั้งแต่เกิดการระบาดของไวรัสโคโรน่า สายการบินได้ยกเลิกเที่ยวบินเกือบทั้งหมดและปรับโครงสร้างหนี้ไม่สำเร็จ
คำถามใหญ่ของแบรนสันได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มากมายในสหราชอาณาจักร Richard Fuller สมาชิกรัฐสภาอนุรักษ์นิยมของ North East Bedfordshire ตัวอย่างเช่น ประณามการตัดสินใจของแบรนสัน ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่เพื่อให้พนักงานของ Virgin Atlantic ลางานโดยไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเวลาแปดสัปดาห์ โดยกล่าวว่า Branson ควรใช้ทรัพย์สมบัติส่วนตัวจำนวนมหาศาลของเขา ซึ่งประมาณว่าอยู่เหนือ 4 พันล้านดอลลาร์เพื่อชดเชยการลางานของพนักงาน
นักวิจารณ์คนอื่น ๆ ยังมีปัญหากับการหลีกเลี่ยงภาษีของแบรนสันด้วยการย้ายบ้านและฐาน บริษัท ของเขาไปยังหมู่เกาะบริติชเวอร์จินเมื่อหลายปีก่อน
ในการตอบสนองต่อคำวิพากษ์วิจารณ์ทั้งสอง แบรนสันอ้างว่าเขาและโจน เทมเปิลแมนภรรยาของเขาไม่ได้ย้ายออกนอกชายฝั่งด้วยเหตุผลทางภาษี และความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของเขาไม่มีสภาพคล่อง
Joan และฉันไม่ได้ออกจากสหราชอาณาจักรด้วยเหตุผลทางภาษี แบรนสันเขียน แต่สำหรับความรักของเราในหมู่เกาะบริติชเวอร์จิน (BVI) ที่สวยงามและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกาะเนคเกอร์ที่ฉันซื้อเมื่ออายุ 29 ปี…เช่นเดียวกับทรัพย์สินเวอร์จินอื่น ๆ ของเรา ทีมงานจะหาเงินมาสู้เกาะให้ได้มากที่สุดเพื่อเก็บงานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในกลุ่ม
เกาะ Necker ซึ่งเป็นพื้นที่ 30 เฮกตาร์ถูกซื้อโดยแบรนสันในราคา 180,000 ดอลลาร์ในปี 2521 คาดว่าจะมีมูลค่า 60 ล้านดอลลาร์ ธุรกิจภายใน.
ในการโต้เถียงเรื่องมูลค่าสุทธิของเขา แบรนสันเน้นว่าสิ่งที่คำนวณจากมูลค่าของธุรกิจ Virgin ทั่วโลกก่อนเกิดวิกฤตครั้งนี้ ไม่ได้นั่งเป็นเงินสดในบัญชีธนาคารที่พร้อมจะถอนออก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผลกำไรจำนวนมากไม่เคยถูกนำออกจาก Virgin Group เขาอธิบาย แต่กลับถูกนำไปลงทุนใหม่เพื่อสร้างธุรกิจที่สร้างมูลค่าและโอกาส ความท้าทายในตอนนี้คือไม่มีเงินเข้าและออกไปมากมาย
Virgin Group เป็นเจ้าของ 51% ของ Virgin Atlantic (สายการบินที่ใหญ่ที่สุดของอเมริกาคือ Delta ซึ่งเป็นเจ้าของอีก 49 เปอร์เซ็นต์) และอีก 8 เปอร์เซ็นต์ของ Virgin Australia
