ภาพจำลองเครื่องบินเจ็ทเหนือเสียง United Overture ในอนาคตบูมเหนือเสียง United Airlines ประสบความสูญเสีย 7 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วเนื่องจาก COVID-19 ทำให้การเดินทางทางอากาศทั่วโลกหยุดชะงัก แต่สถานการณ์ทางการเงินที่ย่ำแย่ไม่ได้หยุดสายการบินไม่ให้ทุ่มเงินไปกับนวัตกรรมล้ำสมัย เช่น eVTOLs และเครื่องบินไอพ่นเหนือเสียง เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา United ได้ประกาศข้อตกลงกับ Boom Supersonic ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพในเดนเวอร์สำหรับเครื่องบิน Overture จำนวน 15 ลำ ซึ่งจะช่วยลดระยะเวลาการเดินทางระหว่างนิวยอร์กและลอนดอนลงเหลือ 3.5 ชั่วโมงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
เครื่องบินไอพ่นความเร็วเหนือเสียงยังไม่ได้สร้างหรืออนุมัติโดยหน่วยงานกำกับดูแล Boom วางแผนที่จะเปิดตัวโมเดล Overture เชิงพาณิชย์เครื่องแรกในปี 2025 และบินในปี 2026 บริการผู้โดยสารจริงจะไม่เริ่มจนกว่าจะถึงปี 2029 บริษัทประมาณการ
ข้อตกลงดังกล่าวมีขึ้นเมื่อ 3 เดือนหลังจากที่ United ได้สั่งซื้อเครื่องบินขึ้นและลงจอดแบบไฟฟ้า (eVTOL) ล่วงหน้ามูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งผลิตโดย Archer Aviation สตาร์ทอัพอายุ 2 ปีใน Silicon Valley Archer กำลังพัฒนาโมเดลแรกที่โรงงานใกล้สนามบิน Palo Alto ต้นแบบที่มีระยะทางสูงสุด 60 ไมล์และความเร็ว 150 ไมล์ต่อชั่วโมงคาดว่าจะเปิดตัวในปลายปีนี้และได้รับการรับรองจาก FAA ภายในปี 2567
สัญญาของทั้ง Archer และ Boom มีตัวเลือกให้ United ในการซื้อเครื่องบินเพิ่มเติมในอนาคต
มีเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงเชิงพาณิชย์เพียงสองลำในประวัติศาสตร์: Concorde ซึ่งดำเนินการโดย British Airways และ Air France และโซเวียต Tupolev Tu-144 Tu-144 ใช้งานได้เพียงสองปี Concorde มีอายุการใช้งานยาวนานกว่ามาก (27 ปี) แต่ในที่สุดก็ปิดตัวลงในปี 2546 เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการดำเนินการสูงและเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงในปี 2543
โฆษกของ United กล่าวว่า Overture ได้รับการออกแบบให้มีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่ต่ำกว่า Concorde 75%
สกอตต์ เคอร์บี้ ซีอีโอของยูไนเต็ดยังคงเดินหน้าตามเส้นทางสู่การสร้างสายการบินที่มีนวัตกรรมและยั่งยืนยิ่งขึ้น และความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในปัจจุบันทำให้มีความเป็นไปได้มากขึ้นที่จะรวมเครื่องบินเหนือเสียง กล่าว ในแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดี
Blake Scholl ซีอีโอของ Boom Supersonic กล่าวด้วยความเร็วที่เร็วขึ้นสองเท่า
มีรายงานว่า Boom มีการสั่งซื้อล่วงหน้ากับ Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) และลูกค้าที่ไม่เปิดเผยอีก 3 ราย สตาร์ทอัพได้รับเงินลงทุน 10 ล้านดอลลาร์จาก JAL ในปี 2560
ในเดือนเมษายนยูไนเต็ดรายงานขาดทุน 1.4 พันล้านดอลลาร์ในไตรมาสแรก ขยายปีที่โหดร้ายจากการระบาดใหญ่ สายการบินสามารถรักษาสถานะเงินสดให้อยู่ในสถานะที่ดีได้ตลอดปี 2020 โดยมีเงินคงเหลือเกือบ 2 หมื่นล้านดอลลาร์ ณ สิ้นปีนี้ ซึ่งส่วนใหญ่ต้องขอบคุณกองทุนช่วยเหลือที่มีอยู่ภายใต้โครงการเงินกู้ CARES Act
