เสียแล้ว: ปัญหาขยะยักษ์ในนครนิวยอร์ก

ในช่วงศตวรรษที่ 20 เมืองนี้อาศัยการฝังกลบขยะจำนวนมาก จากนั้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2544 ที่ทิ้งขยะสุดท้ายของเมือง Fresh Kills Landfill ใน Staten Island ก็ปิดลง เพื่อเป็นการตอบสนอง เราได้นำแผน 20 ปีสำหรับการส่งออกของเสีย

การเรียกเก็บเงินประจำปีของเมืองสำหรับการรวบรวมและกำจัดขยะมูลฝอยในที่พักอาศัยเพิ่มขึ้นจากประมาณ 658 ล้านดอลลาร์ในปี 2543 และเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 1 ใน 4 พันล้านดอลลาร์ในปี 2551 ค่าใช้จ่ายในการกำจัดเพิ่มขึ้นจาก 300 ล้านดอลลาร์ในปี 2548 เป็น 400 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน ในขณะที่บางส่วนเป็นอัตราเงินเฟ้อส่วนใหญ่เกิดจากต้นทุนการขนส่งและฝังกลบขยะนอกรัฐที่สูงขึ้น แผนระยะยาวของเมืองนี้คือการลดต้นทุนโดยการรีไซเคิลให้มากขึ้น ลดขยะ และสร้างระบบขนถ่ายของเสียริมน้ำที่พึ่งพารถบรรทุกน้อยลง และสามารถใช้ตู้คอนเทนเนอร์เพื่อขนขยะโดยเรือบรรทุก และรถไฟไปยังที่ทิ้งขยะราคาถูกกว่าเดิม

เป็นการยากที่จะจินตนาการถึงระบบการจัดการของเสียที่สร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าระบบที่เรามีในนิวยอร์ก ที่จริงแล้ว มันไม่ใช่เรื่องยากนักที่จะจินตนาการ ถ้าคุณมองย้อนกลับไปและนึกถึงเวลาที่เราทิ้งขยะลงทะเล หรือใช้เตาเผาขยะในห้องใต้ดินของอาคารอพาร์ตเมนต์เพื่อเผาขยะในตอนกลางคืน

วันนี้ เรารวบรวมขยะด้วยรถบรรทุกที่ใช้น้ำมันดีเซลที่มีมลพิษสูง แล้วทิ้งขยะนั้นลงบนพื้นของสถานีขนถ่ายขยะ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะอยู่ในย่านที่ยากจน จากนั้นเราตักขยะขึ้นจากพื้นแล้วบรรทุกลงบนรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่เผาผลาญน้ำมันดีเซลที่มีมลพิษสูงและส่งไปยังหลุมฝังกลบและของเสียไปยังเตาเผาพลังงานที่อยู่ห่างจากนครนิวยอร์ก

ในขณะที่เราเป็นเจ้าของระบบน้ำทั้งหมด ระบบของเสียของเราทิ้งเราให้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตลาดเอกชนและสภานิติบัญญัติและรัฐอื่นๆ ระบบการส่งออกขยะในปัจจุบันทำให้เมืองมีความเสี่ยงในระยะยาว การฝังกลบในพื้นที่นี้ยากกว่าที่เคยเป็นมา ความขัดแย้งทางการเมืองต่อการฝังกลบกำลังเพิ่มขึ้นในชุมชนสถานที่ทิ้งขยะหลายแห่ง ร่างกฎหมายมักถูกนำมาต่อหน้าสภาคองเกรสซึ่งจะอนุญาตให้รัฐบาลท้องถิ่น รัฐบาลของรัฐ และผู้ว่าราชการจังหวัด จำกัดหรือห้ามการรับของเสียนอกรัฐ

แม้ว่าการผ่านร่างกฎหมายดังกล่าวจะยังห่างไกลจากความแน่นอน แต่ความเป็นไปได้ที่จะผ่านในอีกยี่สิบปีข้างหน้าก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เกิดความกังวล ในทำนองเดียวกัน กฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับการฝังกลบใหม่โดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางและของรัฐ สามารถเพิ่มต้นทุนของหลุมฝังกลบใหม่และจำกัดความสามารถในการฝังกลบในอนาคต ในที่สุด ผู้ประกอบการฝังกลบจะขึ้นราคาอย่างแน่นอนเมื่อเวลาผ่านไป และรัฐบาลของรัฐและเทศบาลมีแนวโน้มที่จะออกกฎหมายภาษีสำหรับการกำจัดขยะ

ทำไมชาวนิวยอร์กถึงสร้างขยะมากมาย? มีพวกเราหลายคนและชาวนิวยอร์กเป็นคนไม่ว่าง—เราทิ้งขยะอย่างมีเหตุมีผลและเราไม่ชอบแยกขยะของเรา เราไม่อยากคิดถึงขยะหรือว่ามันจะจบลงที่ใด ฉันคิดว่าเรามีจินตนาการว่าถุงขยะพลาสติกสีเขียวบนถนน ถูกส่งไปยังสวรรค์ขยะมูลฝอยในตำนานอย่างน่าอัศจรรย์

ผู้นำที่มาจากการเลือกตั้งของนิวยอร์กรู้ดีว่าขยะเป็นปัญหาที่ไม่มีทางชนะ ตราบใดที่ต้นทุนการส่งออกของเสียเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เสียงทางการเมืองจะมากพอที่จะกระตุ้นให้นายกเทศมนตรีนั่งคิดทบทวนการส่งออกของเสีย ไม่มีนายกเทศมนตรีในใจที่ถูกต้องจะพยายามสร้างเตาเผาขยะหรือหลุมฝังกลบในหรือใกล้เมือง

ถึงกระนั้น เทคโนโลยีการเผาขยะก็ก้าวหน้าอย่างมากตั้งแต่เราเลิกใช้เตาเผาขยะในอพาร์ตเมนต์ที่น่ากลัวในปี 1960 ในญี่ปุ่น 70% ของขยะทั้งหมดถูกเผาและผลิตกระแสไฟฟ้าในกระบวนการนี้ แม้ว่าการเผาทำลายอากาศจะทำให้เกิดมลพิษน้อยกว่าการขนส่งของเสียในรถบรรทุกที่ใช้น้ำมันดีเซลไปยังหลุมฝังกลบนอกรัฐ

ทางออกคืออะไร? ในปี พ.ศ. 2546 ข้าพเจ้าเสนอให้ขนขยะไปที่โรงงานพลังงานขยะที่ตั้งอยู่ในเมืองที่มีปัญหาทางเศรษฐกิจบางแห่งริมฝั่งแม่น้ำฮัดสัน สิ่งนี้สามารถจัดหางานและพลังงานที่ถูกกว่าให้กับเมืองที่สามารถใช้งานได้จริง ในขณะที่ฉันยังชอบความคิดนั้น แต่ก็ไม่มีใครทำ

แนวคิดต่อไปที่ผมอยากนำเสนอคือการพัฒนาสิ่งอำนวยความสะดวกในการจัดการขยะในชุมชน บางทีขยะขนาดเล็กลงสู่โรงงานพลังงานควบคู่ไปกับสิ่งอำนวยความสะดวกในการรีไซเคิลและบ่อหมักแบบไม่ใช้ออกซิเจน (รูปแบบหนึ่งของโรงงานปุ๋ยหมักอัตโนมัติ) อาจตั้งอยู่ในเขตคณะกรรมการชุมชนทั้ง 59 แห่งในเมือง แน่นอน เราจะสูญเสียการประหยัดจากขนาดในการจัดการสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดเล็กเหล่านี้ และละแวกใกล้เคียงบางแห่งอาจมีปัญหาในการหาที่สำหรับวาง ถึงกระนั้นก็อาจเป็นเวลาที่ดีที่จะพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับขยะที่มีขนาดเล็กลงและคุ้มค่า ถ้าทุกคนต้องจัดการขยะของตัวเอง บางทีเราอาจหาวิธีทำให้ขยะน้อยลง