วันนี้เมื่อ 100 ปีที่แล้ว รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งดำเนินการตามคำขอของประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน ประกาศสงครามกับจักรวรรดิเยอรมนี เมื่อสี่วันก่อน ในตอนเย็นของวันที่ 2 เมษายน ประธานาธิบดีได้กล่าวถึงการประชุมร่วมของสภาคองเกรสเพื่อขอทำสงคราม การลงคะแนนครั้งต่อมาแทบไม่ใกล้เคียงกัน โดยที่สภาโหวต 373 ต่อ 50 เห็นด้วย ในขณะที่วุฒิสภามีคะแนน 82 ถึง 6 เสียงไม่เท่ากัน
นี่เป็นการตัดสินใจเกี่ยวกับนโยบายต่างประเทศที่สำคัญที่สุดของวอชิงตันในศตวรรษที่ 20 ทั้งหมด เนื่องจากการเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ซึ่งเรียกว่ามหาสงครามในขณะนั้น สหรัฐอเมริกาได้กำหนดผลลัพธ์ของความขัดแย้งครั้งใหญ่และน่าสยดสยองนั้น และทำให้ยุโรปต้องเผชิญ เป็นหลักสูตรสำหรับสงครามที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม
แน่นอนว่าไม่มีใครรู้เรื่องนี้ในเวลานั้น ในที่สุดประธานาธิบดีวิลสันก็ตัดสินใจเข้าสู่สงครามอย่างไม่เต็มใจ—หลังจากประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งใหม่ในปี 2459 บนแพลตฟอร์มสันติภาพ—เมื่อความประพฤติของเบอร์ลินทนไม่ได้ นำไปสู่การเสียชีวิตของชาวอเมริกัน เช่นเดียวกับศาสตราจารย์วิทยาลัยที่เขาเคยเป็น วิลสันหวังสันติภาพและถือว่ามหาสงครามเป็นผลพลอยได้จากจักรวรรดิที่เสื่อมโทรมและไร้เสรีของยุโรป ซึ่งประธานาธิบดีและเพื่อนชาวอเมริกันที่ก้าวหน้าของเขารู้สึกว่าเหนือกว่าทางศีลธรรม
วิลสันไม่ได้เข้าสู่สงครามอย่างแผ่วเบา เมื่อคำพูดของการสูญเสียที่น่าตกใจในปี 1916 มาถึงอเมริกาแล้วเขาจะได้อย่างไร? ฝันร้ายเหมือน Verdun และซอมม์ ที่ซึ่งชาวยุโรปหลายล้านคนฆ่าและทำร้ายกันโดยไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากในเชิงกลยุทธ์ หมายความว่าไม่มีบุคคลผู้มีเหตุผลใดที่จะต้อนรับการสังหารเช่นนี้ได้อีก
ที่กล่าวว่าวิลสันเห็นอกเห็นใจฝ่ายสัมพันธมิตร อังกฤษ และฝรั่งเศสโดยเฉพาะอย่างยิ่ง โดยมองว่าพวกเขาเป็นปราการสุดท้ายแห่งการต่อต้านอำนาจเผด็จการเต็มตัวเหนือยุโรป ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าอังกฤษและฝรั่งเศสพึ่งพาเสบียงและเงินของอเมริกาอย่างมากเพื่ออยู่ในสงคราม ในช่วงต้นปี 1917 ลอนดอนและปารีสซึ่งได้ใช้คลังสมบัติของตนเอง ต้องการความช่วยเหลือจากธนาคารในนิวยอร์กเพื่อต่อสู้ต่อไป ไม่มีการกล่าวเกินจริงที่จะระบุว่าการเงินของอเมริกาต้องการชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อชดใช้เงินกู้ยืมจำนวนมหาศาลซึ่งสนับสนุนการทำสงคราม
โชคดีสำหรับวิลสัน เบอร์ลินได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นปฏิปักษ์ที่ให้ความร่วมมืออย่างดี เมื่อมองว่าความเป็นกลางของอเมริกาเป็นเรื่องแต่ง เยอรมนีจึงตัดสินใจเริ่มต้นสงครามใต้น้ำแบบไม่จำกัดใหม่อีกครั้งในต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2460 การใช้แขนดำน้ำของกองทัพเรือครั้งก่อนในปี พ.ศ. 2458 กับเรือเดินสมุทรที่มุ่งหน้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกทำให้เกิดความสูญเสียอย่างมากต่อฝ่ายพันธมิตร แต่ก็เป็นข่าวที่น่าสยดสยองเช่นกัน สำหรับเบอร์ลิน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การจมของเรือเดินสมุทรอังกฤษของเยอรมัน ลูซิทาเนีย ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1915 นอกชายฝั่งไอร์แลนด์ ซึ่งคร่าชีวิตผู้โดยสารและลูกเรือไป 1,198 คน ในจำนวนนี้มีชาวอเมริกัน 128 คน ทำให้เบอร์ลินตระหนักถึงต้นทุนทางการเมืองของกลยุทธ์เรือดำน้ำของเธอ ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายเยอรมันจึงถอยห่าง—ชั่วขณะหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2460 เยอรมนีกำลังสูญเสียอย่างชัดเจน ต้องขอบคุณการปิดล้อมทางเรือของอังกฤษ ซึ่งทำให้เศรษฐกิจสงครามของเธอขาดแคลนวัตถุดิบที่จำเป็นต่อการรักษาความขัดแย้ง มันยังทำให้ประชากรชาวเยอรมันอดอาหารช้าลงอีกด้วย การรีสตาร์ทสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดนั้นดูเหมือนเป็นหนทางเดียวของเบอร์ลินในการตอบโต้และเอาชนะในมหาสงคราม
ผู้นำทางทหารของเยอรมนีคาดหวังอย่างเต็มที่ว่าการย้ายครั้งนี้จะผลักดันอเมริกาเข้าสู่ความขัดแย้งอย่างเป็นทางการ พวกเขาไม่สนใจ ในแง่การทหาร กองทัพสหรัฐฯ มีขนาดเล็กและล้าสมัย แทบจะเป็นมากกว่าตำรวจที่ออกแบบมาเพื่อปราบชนพื้นเมืองอเมริกัน มันไม่ใช่กองกำลังต่อสู้ที่จริงจังในสายตาของเยอรมัน
เบอร์ลินประเมินอย่างถูกต้องว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีกว่าที่อเมริกาจะรวบรวมกองทัพที่แท้จริงและนำมันไปยังยุโรปในจำนวนที่น่าพูดถึง นายพลชาวเยอรมันวางแผนที่จะชนะสงครามในตอนนั้น ดังนั้นมันจึงไม่สำคัญ ในท้ายที่สุด พวกเขาเกือบจะดึงมันออก—แต่ไม่ทั้งหมด 15 มกราคม พ.ศ. 2462: ประธานาธิบดีอเมริกันวูดโรว์วิลสัน (2399-2467) ออกจาก Quai d'Orsay เมื่อเริ่มการประชุมสันติภาพปารีสที่รู้จักกันในชื่อสนธิสัญญาแวร์ซาย ในการพูดคุยครั้งนี้ มีการลงนามสนธิสัญญาสันติภาพซึ่งส่งสัญญาณการสิ้นสุดของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งระหว่างเยอรมนีและกองกำลังพันธมิตร และมีการจัดตั้งสันนิบาตชาติขึ้นรูปภาพ Hulton Archive / Getty
เรือดำน้ำเยอรมันเริ่มจมเรืออเมริกาในทะเลหลวงอีกครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าและความชั่วร้ายของประชาชนที่คาดหวังตามมา วอชิงตันได้ยุติความสัมพันธ์ทางการฑูตกับเบอร์ลินเมื่อวิกฤตเพิ่มขึ้นจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2460 อย่างไรก็ตาม อเมริกายังคงเป็นประเทศที่ถูกแบ่งแยก แม้ว่าประชาชนจำนวนมากต้องการเข้าสู่ความขัดแย้งเพื่อช่วยโลกให้พ้นจากความป่าเถื่อนของฮั่น ซึ่งเป็นสงครามครูเสดกึ่งศาสนาซึ่งถูกผลักดันโดยคริสตจักรโปรเตสแตนต์สายหลักที่มีอำนาจทางการเมือง แต่ก็มีผู้คัดค้านมากมาย
ชาวอเมริกันเชื้อสายเยอรมันหลายล้านคน ซึ่งบางคนโดดเด่นเป็นพิเศษ ไม่กล้าสู้กับบ้านเกิดของบรรพบุรุษของพวกเขา ไม่ว่าเบอร์ลินจะประพฤติตัวไม่ดีเพียงใด ในขณะที่ชาวไอริช-อเมริกันจำนวนมากจะต่อสู้เพื่อปกป้องจักรวรรดิอังกฤษไม่ว่าในสถานการณ์ใดๆ ก็ตาม วิลสันจึงเผชิญกับอุปสรรคที่น่าเกรงขามในต้นปี พ.ศ. 2460
โชคดีสำหรับประธานาธิบดีรัฐประหารที่สำคัญที่สุดของยุค 20thศตวรรษมาช่วยเขาในเวลาที่เหมาะสม หน่วยข่าวกรองนาวิกโยธินอังกฤษแอบอ่านรหัสทางการฑูตและการทหารของเยอรมนีอย่างลับๆ นับตั้งแต่ช่วงเปิดสงครามหลายเดือน สิ่งนี้ทำให้ลอนดอนได้เปรียบอย่างมหาศาลในทุกแง่มุมของความขัดแย้ง เหนือสิ่งอื่นใดคือการบังคับใช้การปิดล้อมทางเรือกับเยอรมนี
เมื่อวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2460 ผู้ถอดรหัสของราชนาวีอังกฤษได้สกัดกั้นและเริ่มถอดรหัสข้อความระหว่างเบอร์ลินกับภารกิจของเยอรมันในเม็กซิโกซิตี้ วันรุ่งขึ้นเห็นได้ชัดว่าพวกเขามีกระสุนอยู่ในมือ ข้อความที่ส่งโดยอาร์เธอร์ ซิมเมอร์มันน์ รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน สั่งให้เอกอัครราชทูตประจำเม็กซิโกเตรียมทำสงครามกับสหรัฐฯ และทำให้เม็กซิโกเกิดความขัดแย้งด้วย—ฝ่ายเยอรมนี มันอ่านว่า:
เราตั้งใจที่จะเริ่มในครั้งแรกของเดือนกุมภาพันธ์ สงครามเรือดำน้ำไม่จำกัด เราจะพยายามทั้งๆ ที่สิ่งนี้จะทำให้สหรัฐอเมริกาเป็นกลาง ในกรณีที่ไม่ประสบผลสำเร็จ เราจะยื่นข้อเสนอของเม็กซิโกให้เป็นพันธมิตรโดยทำสงครามร่วมกัน สร้างสันติภาพร่วมกัน การสนับสนุนทางการเงินอย่างเอื้อเฟื้อ และความเข้าใจในส่วนของเราว่าเม็กซิโกจะยึดคืนดินแดนที่สูญหายในเท็กซัส ใหม่ เม็กซิโก และแอริโซนา ข้อตกลงโดยละเอียดจะเหลือให้คุณ
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอังกฤษเข้าใจดีว่ามีบางอย่างที่เหมือนกับปาฏิหาริย์หล่นลงมาบนตักของพวกเขา แม้แต่ชาวอเมริกันที่ต่อต้านสงครามส่วนใหญ่ก็ยังใช้ความปรานีต่อการสูญเสียหลายรัฐ—จังหวัดที่สาบสูญของเม็กซิโก—ไปยังเพื่อนบ้านทางใต้ที่โลภมาก ต้องแชร์ข้อความกับวอชิงตัน แต่อย่างไร
ลอนดอนประสบปัญหาสองประการ ประการแรก ราชนาวียืนกรานปฏิเสธที่จะให้ชาวอเมริกันรู้เกี่ยวกับความสามารถในการทำลายรหัสของพวกเขา ซึ่งเป็นความลับที่ได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิดแม้ในรัฐบาลอังกฤษ แล้วมีเรื่องสำคัญตรงที่ว่า ยังไง ผู้ถอดรหัสชาวอังกฤษได้รับมือกับโทรเลขซิมเมอร์มันน์
ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม อังกฤษได้ตัดสายเคเบิลโทรเลขใต้ทะเลของเยอรมนีทั้งหมด ตัดเบอร์ลินออกจากโลก วิธีเดียวในการสื่อสารกับคณะทูตในต่างประเทศคือทางวิทยุซึ่งถูกสกัดกั้นได้ง่าย นักการทูตชาวเยอรมันอ้อนวอนวอชิงตันว่าตอนนี้พวกเขาไม่มีหนทางที่จะเจรจาสันติภาพที่พวกเขาอ้างว่าต้องการอย่างมาก ในช่วงเวลาแห่งความคิดเสรีนิยม ประธานาธิบดีวิลสันอนุญาตให้เบอร์ลินใช้สายเคเบิลของรัฐบาลอเมริกันเพื่อส่งข้อความทางการทูตไปทั่วโลก กล่าวอีกนัยหนึ่งราชนาวีสกัดกั้นโทรเลขซิมเมอร์มันน์เพราะ พวกเขากำลังอ่าน ความลับของการจราจรเคเบิลของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ
เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถแบ่งปันกับชาวอเมริกันได้ดังนั้นหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือ Admiral Reginald Blinker Hall จึงคิดค้นแผนการหลอกลวงที่ยอดเยี่ยม เขาส่งตัวแทนชาวอังกฤษไปขโมยสำเนาข้อความภาษาเยอรมันที่เข้ารหัสเดียวกันจากสำนักงานโทรเลขของเม็กซิโก ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่จะแชร์กับวอชิงตัน 
กองทหารอเมริกันในเดือนมีนาคมระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ประมาณปี 1917รูปภาพ Henry Guttmann / Getty
Hall นำเสนอข้อความนั้นไปยังสถานทูตอเมริกันในลอนดอนเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ซึ่งในไม่ช้าก็ส่งต่อไปยังทำเนียบขาว ด้วยความโกรธแค้น วิลสันจึงตัดสินใจแบ่งปันโทรเลขซิมเมอร์แมนกับสาธารณชน ซึ่งเขาทำเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ข่าวที่น่าตื่นเต้นทำให้อเมริกาตกตะลึง ปลุกกระแสความสนใจในการต่อต้านชาวเยอรมัน (และต่อต้านชาวเม็กซิกัน) ในชั่วข้ามคืน มีเพียงผู้โดดเดี่ยวที่มิจฉาทิฐิส่วนใหญ่เท่านั้นที่ยังคงไม่หวั่นไหวตามคำวิงวอนของวิลสันให้เข้าสู่มหาสงครามทางฝั่งพันธมิตร
มักกล่าวกันว่าการประกาศสงครามกับเยอรมนีเมื่อวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2460 ยุติการแยกตัวของอเมริกาออกจากโลก ซึ่งแทบจะไม่เป็นความจริงเลย การจู่โจมครั้งแรกของเราสู่การผจญภัยระดับโลก การทำสงครามกับสเปนในปี 2441 เป็นการดำเนินเรื่องทางทหาร แทบจะไม่มากไปกว่าการพ่ายแพ้ต่อจักรวรรดิสเปนที่เสื่อมโทรม แต่ก็ยังชนะอาณานิคมของอเมริกาจากฟิลิปปินส์ไปยังเปอร์โตริโก
อย่างไรก็ตาม การเข้าสู่มหาสงครามของอเมริกาเป็นการตัดสินใจที่เป็นผลสืบเนื่องมากกว่า เพราะมันทำให้ชัยชนะของเยอรมันเป็นไปไม่ได้ และด้วยเหตุนี้จึงตัดสินผลของความขัดแย้ง ด้วยกำลังคนและทรัพยากรที่ดูเหมือนไร้ขีดจำกัดของเรา สหรัฐอเมริกาจึงเป็นศัตรูที่ไม่อาจเอื้อมถึงในเบอร์ลิน ที่เลวร้ายไปกว่านั้น แผนการของเยอรมนีที่จะชนะสงครามในช่วงกลางปี 1918 ล้มเหลวอย่างน่าสยดสยอง การโจมตีครั้งใหญ่ในฤดูใบไม้ผลิของพวกเขาส่งผลกระทบรุนแรงต่ออังกฤษและฝรั่งเศส ทำให้กองทัพเยอรมันเข้าใกล้ปารีสเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1914 แต่ท้ายที่สุดก็หายไป หลังจากสูญเสียคนและอุปกรณ์จำนวนมาก เบอร์ลินก็ไม่สามารถทำอะไรได้ดีอีกต่อไป
ช่วงกลางฤดูร้อน กองกำลังเยอรมันในแนวรบด้านตะวันตกกำลังถอยอย่างช้าๆ ขณะที่กองทหารอเมริกันหลั่งไหลเข้าสู่ฝรั่งเศสเป็นจำนวนมาก กองทัพ Expeditionary Force ที่ยังไม่ได้ทดลองในสนามรบแต่กระตือรือร้นในการต่อสู้ กองกำลัง American Expeditionary Force ได้เข้าร่วมในการรณรงค์สำคัญเพียงแคมเปญเดียวในแนวรบด้านตะวันตก นั่นคือ Meuse-Argonne Offensive ซึ่งเริ่มขึ้นในปลายเดือนกันยายนและวิ่งไปจนถึงการสงบศึกในวันที่ 11 พฤศจิกายน ค.ศ. 1918 ใน 47 วัน ของการต่อสู้ที่โหดเหี้ยม AEF ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความกล้าหาญ โดยผลักดันให้ชาวเยอรมันที่พ่ายแพ้กลับไปแนวหน้า แต่ด้วยค่าเสียหายอันน่าสะพรึงกลัวของผู้เสียชีวิต 122,000 คน รวมถึงชาวอเมริกันที่เสียชีวิต 26,000 คน แม้ว่าสาธารณชนจะเกือบลืมเลือน แต่มิวส์-อาร์กอนยังคงเป็นการต่อสู้ที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา
ไม่มีการกล่าวเกินจริงที่จะกล่าวว่าการแทรกแซงของอเมริกาในมหาสงครามนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของเยอรมนีโดยตรง ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นสิ่งที่ดีในท้ายที่สุดหรือไม่ยังคงเป็นคำถามที่เปิดกว้างมากกว่าที่หลายคนตระหนัก แม้ว่าจักรวรรดิเยอรมนีจะไม่ใช่ระบอบประชาธิปไตยแบบเสรีอย่างแท้จริง แต่ก็ไม่ใช่เผด็จการที่ฆ่าฟัน—และก็ไม่มีความคล้ายคลึงกับระบอบนาซีที่เลวร้ายซึ่งเข้ามามีอำนาจในปี 1933 โดยสวมรอยแสดงความไม่พอใจและการกีดกันทางเศรษฐกิจที่เกิดจากความพ่ายแพ้ของเยอรมนีในปี 2461
นโยบายอันรุนแรงของวิลสันที่มีต่อออสเตรีย-ฮังการี พันธมิตรที่เจ็บป่วยของเยอรมนี ได้รับการพิสูจน์แล้ว ยิ่งกว่าหายนะ . ประธานาธิบดีดูหมิ่นสถาบันกษัตริย์ฮับส์บูร์กของคาทอลิกถอยหลังเข้าคลองและการล่มสลายเมื่อสิ้นสุดมหาสงครามเป็นผลโดยตรงจากความปรารถนาของวิลสันที่จะรื้อจักรวรรดิโบราณนั้น แน่นอนว่าการล่มสลายนั้นนำไปสู่การนองเลือดและความโกลาหลทั่วยุโรปกลางและคาบสมุทรบอลข่าน ซึ่งโหมกระหน่ำมานานหลายทศวรรษ และในบางกรณีก็ยังไม่สิ้นสุดอย่างสมบูรณ์
ประวัติศาสตร์ปลอมแปลงเป็นเกมที่อันตราย แต่มันง่ายที่จะจินตนาการว่ายุโรปที่แตกต่างกันมากกำลังจะผ่านไปโดยปราศจากการแทรกแซงของอเมริกาในเดือนเมษายนปี 1917 ในที่สุดความสงบสุขบางอย่างก็โผล่ออกมาจากทางตันของมหาสงครามที่ชาวอเมริกันทำลาย น่าจะเป็นยุโรปที่เยอรมันครอบงำ แต่ตอนนี้เรามีอยู่แล้ว ที่สำคัญ มันคงไม่ได้ทำให้คนบ้าที่ฆ่าอย่างพวกบอลเชวิคและฟาสซิสต์มีชื่อเสียง ในขณะที่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์อาจตายไปอย่างไร้ค่าและถูกลืม ในฐานะศิลปินผู้ทะเยอทะยานที่เขาเป็นจริงๆ
เป็นที่น่าสังเกตว่าผู้ทำลายรหัสชาวอเมริกันเพิ่งตระหนักได้ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 ว่าพวกเขาเคยถูก Blinker Hall และสายลับที่ฉลาดแกมโกงของเขาเคยพบมาก่อน ซึ่งสายเกินไปกว่าจะเกิดเรื่องเมื่อสองทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อความขัดแย้งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นกำลังก่อตัวขึ้นบนขอบฟ้า
John Schindler เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยและอดีตนักวิเคราะห์และเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของ National Security Agency เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการจารกรรมและการก่อการร้าย เขายังเป็นนายทหารเรือและศาสตราจารย์วิทยาลัยการสงครามอีกด้วย เขาตีพิมพ์หนังสือสี่เล่มและอยู่บน Twitter ที่ @ 20 Committee
