โมนิกา ฮอปกินส์ วิศวกรเครื่องยนต์ของโบอิ้ง ปีนขึ้นจากแบบจำลองโมดูลลูกเรือ CST-100 StarlinerPhelan M. Ebenhack / สำหรับ The Washington Post ผ่าน Getty Images SpaceX ได้พิสูจน์แล้วว่าสร้างยานอวกาศที่บรรทุกคนได้ดีกว่าโบอิ้ง ตอนนี้ตารางเดินรถที่พลุกพล่านกำลังขัดขวางความพยายามของโบอิ้งที่จะไล่ตามให้ทัน SpaceX มีภารกิจมากมายที่จะมาถึงสถานีอวกาศนานาชาติในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ ซึ่งโบอิ้งไม่มีท่าเทียบเรือสำหรับทำการบินทดสอบด้วย
SpaceX และ Boeing เป็นผู้รับเหมาภายใต้โครงการ Commercial Crew ของ NASA ซึ่งได้รับมอบหมายให้สร้างระบบยานอวกาศจรวดที่ใช้ซ้ำได้สำหรับการขนส่งนักบินอวกาศและสินค้าบรรทุกไปยัง ISS ระบบของ SpaceX ประกอบด้วยเครื่องกระตุ้น Falcon 9 และแคปซูลใหม่ชื่อ Dragon และโบอิ้งกำลังสร้างแคปซูลชื่อ Starliner เพื่อเปิดตัวบนจรวด United Launch Alliance Atlas V
SpaceX ส่งมอบแคปซูล Dragon เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วและประสบความสำเร็จในการบินนักบินอวกาศหกคนไปยังสถานีอวกาศผ่านสองภารกิจ ในทางตรงกันข้ามโบอิ้งยังคง is ดิ้นรนเพื่อ ยก Starliner ขึ้นจากพื้น
การทดสอบที่สำคัญที่กำลังจะมีขึ้นคือการเปิดตัวแคปซูล CST-100 Starliner แบบไม่มีคนขับไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ให้จอดที่ท่าเรือแห่งหนึ่งของสถานีเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ แล้วบินกลับมายังโลก การทดสอบที่เรียกว่า OFT-2 มีกำหนดในเดือนนี้ แต่โบอิ้งอาจต้องเลื่อนกลับไปเป็นเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคมเนื่องจากการจราจรติดขัดใกล้กับท่าเรือของ ISS ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
Starliner ของโบอิ้งต้องจอดที่ท่าเรือด้วยอะแดปเตอร์เชื่อมต่อระหว่างประเทศ มีเพียงสองพอร์ตดังกล่าวบนสถานีอวกาศ ปัจจุบันหนึ่งในนั้นถูกครอบครองโดยแคปซูล Dragon ที่ใช้ในภารกิจ Crew-1 ของ SpaceX ซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ท่าเรืออื่น ๆ จะถูกครอบครองโดยแคปซูล Dragon อีกแห่งในวันที่ 22 เมษายนเมื่อ SpaceX เปิดตัวภารกิจ Crew-2 ที่บรรทุกนักบินอวกาศสี่คน ยานพาหนะ Crew-2 จะยังคงติดอยู่กับสถานีอวกาศเป็นเวลาหกเดือน และไม่นานหลังจากที่ Crew-1 กลับมายังโลกในวันที่ 28 เมษายน ภารกิจขนส่งสินค้าของ SpaceX จะเปิดตัวในวันที่ 3 มิถุนายน โดยจะเข้ายึดท่าเรือที่ว่างจนถึงกลางเดือนกรกฎาคม
นั่นทำให้โบอิ้งเหลือเวลาประมาณหนึ่งเดือนในเดือนพฤษภาคมเพื่อทำการทดสอบ Starliner มิฉะนั้นจะต้องรอจนถึงเดือนกรกฎาคม
ดูเหมือนว่าการเปิดตัวในเดือนพฤษภาคมไม่น่าจะเป็นไปได้ เนื่องจากโบอิ้งไม่ได้ให้ข้อมูลอัปเดตใดๆ เกี่ยวกับการทดสอบตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม แหล่งข่าวของ NASA สองแห่งบอก Ars Technica ว่าสตาร์ไลเนอร์ใกล้จะพร้อมแล้ว โดยเหลือการทดสอบเพียงเล็กน้อยเพื่อรับรองยานอวกาศสำหรับการบิน
จากการจราจรในปัจจุบันที่สถานีอวกาศ NASA ไม่ได้คาดหวังว่า OFT-2 จะสามารถทำได้ในเดือนเมษายน NASA และ Boeing กำลังทำงานเพื่อค้นหาวันเปิดตัวเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ Boeing กล่าวใน คำให้การ ลงวันที่ 4 มีนาคม
ความพยายามครั้งสุดท้ายของโบอิ้งในการทดสอบ Starliner คือในเดือนธันวาคม 2019 Starliner ที่ไม่มีลูกเรือไม่สามารถไปถึง ISS และกลับสู่โลกในเที่ยวบินทดสอบที่สั้นลง
