นี่อาจเป็นเรือที่เร็วที่สุดในถ้วยของอเมริกา

มิลาน ปารีส ลอนดอน และนิวยอร์ก จัดงานแฟชั่นโชว์ประจำปี เช่นเดียวกับงานศิลปะและการออกแบบขนาดใหญ่ พวกเขาเกิดขึ้นทุกปี นักออกแบบและศิลปินชั้นนำของโลกมักจะแสดงความสามารถของตน

ไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับนักออกแบบที่มีพรสวรรค์ของเรือใบที่เร็วที่สุดในโลก ทักษะของพวกเขาจะแสดงทุกสี่ปีเท่านั้น นี่เป็นหนึ่งในปีเหล่านั้น และรันเวย์จะเริ่มในอีกไม่กี่สัปดาห์ที่เบอร์มิวดา ที่นั่น เรือคาตามารันที่แล่นเร็วของโลกจำนวน 6 ลำจะแข่งขันกันเพื่อชิงถ้วยรางวัลที่เก่าแก่ที่สุดของกีฬา นั่นคือ America's Cup

เช่นเดียวกับบ้านแฟชั่นที่มีบุคลิกที่ใหญ่กว่าชีวิตที่รักความสำเร็จ AC35 มี Larry Ellison จาก Oracle Team USA ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ชายที่ร่ำรวยที่สุดในโลกอยู่เบื้องหลัง เอลลิสันสนับสนุนความท้าทายในถ้วยก่อนหน้านี้หลายครั้ง และเขากำลังมาที่เบอร์มิวดาด้วยเรือที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา—หรืออย่างที่เขาหวัง Oracle กำลังปกป้องถ้วยจากผู้ท้าชิงที่ยังไม่ได้กำหนดซึ่งจะโผล่ออกมาจากการแข่งขันรอบคัดเลือกของ Louis Vuitton

เพื่อให้เข้าใจถึงสิ่งที่ต้องใช้ในการสร้างเรือที่แล่นด้วยความเร็วมากกว่า 40 นอต (46 ไมล์ต่อชั่วโมง) ฉันได้พูดคุยกับผู้ประสานงานการออกแบบของ Oracle สก็อตต์ เฟอร์กูสัน นักแข่งเรือร็อคสตาร์ นี่คือการแข่งขัน America's Cup ครั้งที่ 7 ของสก็อตต์ นอกจากมีส่วนร่วมในการออกแบบแล้ว งานของเขาคือการประสานงานองค์ประกอบการออกแบบอื่นๆ ทั้งหมด สกอตต์ เฟอร์กูสันSam Greenfield/ORACLE TEAM USA

ส่วนประกอบ [ฟอยล์ที่ยกเรือขึ้นจากน้ำ] เป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของการออกแบบเรือ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเรือที่เร็วที่สุดจะชนะการแข่งขัน America's Cup ดังนั้นการทำฟอยล์ให้ถูกต้องและการสร้างลิฟต์จะสร้างความแตกต่าง

เราถามเขาว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น และในการตอบกลับอย่างมีไหวพริบ เขาไม่ได้ลดความสำคัญของความสามารถของลูกเรือหรือจุดแข็งอื่นๆ ขององค์กร ลักษณะการออกแบบของตัวเรือและใบเรือแบบมีร่องก็ไม่สำคัญเช่นกัน แผ่นฟอยล์นอกจากจะสร้างความเร็วที่ฉับไวแล้ว ยังให้ความคล่องตัวเมื่อต้องเลี้ยวแคบในสนามแข่งระยะสั้น

สกอตต์ชี้แจงว่า มันเป็นเรื่องของการควบคุม หน้าที่หลักคือการตัดแต่งใบเรือปีกคงที่และควบคุมการยกเรือขึ้นจากน้ำ ผู้ถือหางเสือเรือจะต้องสามารถเก็บทุกอย่างไว้ด้วยกัน Capsizing เป็นไปได้เสมอหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม Oracle Team USA ได้พลิกกลับมากกว่าสามครั้งในการฝึกซ้อมของพวกเขา

ด้วยความเร็วเหล่านี้ ความล้มเหลวจะกลายเป็นหายนะอย่างรวดเร็ว ลูกเรือสวมหมวกนิรภัยและชุดเกราะ

หลังจากส่วนต่อขยาย สกอตต์รู้สึกว่าการออกแบบแพลตฟอร์ม—ตัวถังทั้งสองและคานขวาง—เป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดอันดับสอง ในทางกลับกัน สิ่งเหล่านี้รองรับใบเรือที่มีปีกคงที่ขนาดมหึมา เรือใบนี้เปรียบได้กับปีกเครื่องบินจัมโบ้เจ็ททั้งขนาดและการใช้งาน เป้าหมายของการออกแบบปีกคือการเพิ่มแรงขับสูงสุดและยกเรือขึ้นจากน้ำ ซึ่งจะช่วยลดแรงต้าน หากสกอตต์และทีมของเขาทำถูกต้อง ลำเรือจะไม่ค่อยอยู่ในน้ำ แต่เรือจะบินไปรอบสนามแข่งด้วยกระดาษฟอยล์แทน

ถัดมาในรายการของ Scott คือกลไกต่างๆ ระบบควบคุมไฮดรอลิกที่ช่วยให้ฟอยล์ขึ้นและลง หางเสือสามารถเคลื่อนตัวได้ และใบเรือต้องถูกตัดแต่ง ในสมัยก่อนทั้งหมดนี้ทำด้วยมือ ตอนนี้สำเร็จได้ด้วยเครื่องจักรที่ซับซ้อนที่ทำงานด้วยพลังไฮดรอลิก ซึ่งสร้างโดยลูกเรือที่บดขยี้บนแท่นโดยใช้มือหรือเท้า พลังงานส่วนเกินที่สร้างขึ้นจะถูกเก็บไว้ในอ่างเก็บน้ำ ถ้าไม่มีพลังนี้ เรือก็แล่นไม่ได้

ทีมงาน AC ทั้งหมดได้รับการฝึกฝนทางกายภาพของ Herculean มาหลายเดือนแล้ว

ด้านการออกแบบของ Oracle Team USA ได้รับการทดสอบเป็นเวลาหลายปีโดยใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์ Computational Fluid Dynamic (CFD) ยุคสมัยของการทดสอบรถถังและการออกแบบตัวถังได้หมดลงแล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์เขียนโปรแกรมที่สามารถคาดเดาได้ทันทีว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแถบตัดแต่งของหางเสือหรือมุมการโจมตีของฟอยล์จะส่งผลต่อความเร็วและความคล่องแคล่วอย่างไร เป้าหมายคือทำให้เรือตั้งตรงและแล่นได้เร็ว ช่วงเวลาที่เหมาะสมคือราชา

ไม่มีการมอบให้ในถ้วยนี้ สกอตต์กล่าว เขาคิดว่าคู่แข่งทั้งหมดของ Oracle มีความท้าทายอย่างแท้จริง มีนักออกแบบที่ยอดเยี่ยมหลายคนที่สร้างเรือเร็วโดยนักเดินเรือระดับโลก

หากคุณมีความสนใจในการเดินเรือ การออกแบบเรือ หรือเทคโนโลยีใหม่ล่าสุด อย่าพลาด America's Cup นี้ มันสัญญาว่าจะน่าสนใจพอ ๆ กับการแข่งขันด้านการออกแบบทุกที่

รอบคัดเลือกจะเริ่มในวันที่ 26 พฤษภาคม และการแข่งขัน AC35 เองคือวันที่ 17 มิถุนายน ส่วนใหญ่จะออกอากาศทาง NBC

Jonathan Russo เป็นผู้ที่ชื่นชอบการแล่นเรือใบมา 30 ปีแล้ว เขาแล่นเรือ Saber 38 Sachem และ Etchell จาก Shelter Island Yacht Club เขาได้เขียนเกี่ยวกับการเดินเรือและการแข่งรถให้กับ Soundings, Scuttlebut และ The Shelter Island Reporter