ผู้คนคาดการณ์สภาพอากาศก่อนเทคโนโลยีสมัยใหม่อย่างไร

นักอุตุนิยมวิทยาในปัจจุบันมีเครื่องมือมากกว่าที่พวกเขาจะใช้ได้ในคราวเดียว มากเสียจนการพยากรณ์อากาศเป็นทั้งศิลปะและวิทยาศาสตร์

แต่ก่อนดาวเทียมและคอมพิวเตอร์ ผู้คนไม่ต้องทำอะไรมากเมื่อพยายามคิดว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไรในวันนั้น น้อยกว่ามากในวันพรุ่งนี้และต่อๆ ไป ยุคก่อนอุตุนิยมวิทยานี้เป็นช่วงเวลาที่ทำให้เรามีผู้คนจำนวนมากที่ยังคงอ้างอิงถึงทุกวันนี้

คำพูดที่ได้รับความนิยมและเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายคือท้องฟ้าสีแดงในตอนกลางคืน ความสุขของกะลาสีเรือ ท้องฟ้าสีแดงตอนเช้า กะลาสีตักเตือน วลีนี้อย่างน้อย เก่าแก่เท่าพระคัมภีร์ และมีความจริงบางอย่างกับมัน ระบบสภาพอากาศในซีกโลกเหนือมักจะเคลื่อนจากตะวันตกไปตะวันออก ดังนั้นหากมีพระอาทิตย์ขึ้นที่มีสีสัน หมายถึงเมฆทางทิศตะวันตก นั่นหมายถึงสภาพอากาศที่เลวร้ายอาจเข้าใกล้ในระหว่างวัน อย่างไรก็ตาม หากเมฆจับพระอาทิตย์ตกขณะที่เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออก แสดงว่าพรุ่งนี้อากาศน่าจะสงบ

ต่อมาด้วยการประดิษฐ์เครื่องมือวัดสภาพอากาศขั้นพื้นฐาน สิ่งต่างๆ ก็มีวิทยาศาสตร์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย เทอร์โมมิเตอร์สมัยใหม่เป็นเรื่องปกติในช่วงทศวรรษ 1700 และบารอมิเตอร์ก็ถูกนำมาใช้ในศตวรรษต่อมา เครื่องมือสังเกตการณ์แบบใหม่นี้ทำให้สามารถเก็บบันทึกได้อย่างแม่นยำ โธมัส เจฟเฟอร์สัน ผู้มีชื่อเสียงในด้านการเขียนและสถาปัตยกรรม เป็นนักสังเกตการณ์สภาพอากาศที่ขยันขันแข็งซึ่งใช้เวลาเกือบทุกวัน บันทึก ของอุณหภูมิ ความกดอากาศ และเหตุการณ์สภาพอากาศที่โดดเด่นที่บ้านในเวอร์จิเนียและระหว่างการเดินทางของเขา

การก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีครั้งสำคัญครั้งต่อไปเกิดขึ้นเมื่อโทรเลขไฟฟ้าในศตวรรษที่ 19 อนุญาตให้ผู้คนกระจายข้อมูลสภาพอากาศอย่างรวดเร็วในระยะทางไกล ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาและการใช้แผนภูมิสภาพอากาศ แผนที่เหล่านี้ช่วยให้ผู้คนเห็นสภาพอากาศและรูปแบบขนาดใหญ่ทั่วทั้งทวีป ทำให้สามารถระบุพื้นที่อันตรายได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าความรู้ด้านอุตุนิยมวิทยาจะยังไม่ก้าวหน้ามากนัก ณ จุดนี้ แต่ผู้คนรู้วิธีสังเกตรูปแบบพื้นฐานและคาดเดาอย่างมีการศึกษาว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ตัวอย่างเช่น ความกดอากาศที่สูงขึ้นเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศที่สงบ ดังนั้นหากความกดอากาศมีแนวโน้มสูงขึ้น ผู้คนรู้ว่าอากาศจะสงบหากความกดอากาศมีแนวโน้มสูงขึ้น ในทางกลับกัน ความกดดันที่ลดลงส่งสัญญาณถึงสภาพอากาศที่มีพายุอยู่ข้างหน้า

เมื่อทศวรรษ 1900 มาถึง วิวัฒนาการของเครื่องมือและความรู้ด้านอุตุนิยมวิทยาก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์เริ่มผูกเครื่องมือเข้ากับบอลลูนตรวจอากาศ เพื่อสุ่มตัวอย่างอุณหภูมิ ความชื้น และลมที่พัดผ่านชั้นบรรยากาศ ความก้าวหน้าที่เรียบง่ายนี้กลายเป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจว่าสภาพอากาศทำงานอย่างไรและการพยากรณ์

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง นักวิทยาศาสตร์ค้นพบเรดาร์ตรวจอากาศเมื่อพวกเขาใช้เรดาร์เพื่อค้นหาเครื่องบินของศัตรู แต่กลับพบว่ามีฝนตกปรอยๆ แทน หลังจากนั้นไม่นาน ในปี 1950 แบบจำลองสภาพอากาศของคอมพิวเตอร์ขั้นพื้นฐานก็ออกมา พวกมันค่อยๆ พัฒนาไปในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า—เอฟเฟกต์ดอปเปลอร์ ซึ่งช่วยให้เรามองเห็นลมในสายฝน ถูกเพิ่มเข้าไปในเรดาร์ในช่วงทศวรรษ 1980—และโมเดลคอมพิวเตอร์สมัยใหม่นั้นล้ำหน้ามากจนสามารถระบุรูปแบบได้อย่างแม่นยำถึงหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้นใน ล่วงหน้า

แบบจำลองสภาพอากาศของเราก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจนการพยากรณ์อุณหภูมิสามวันในวันนี้นั้นแม่นยำพอๆ กับที่พยากรณ์ในหนึ่งวันเมื่อ 30 ปีที่แล้ว ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุดเหล่านี้ทำให้โลกของเราปลอดภัยกว่าที่เคยเป็นสำหรับพ่อแม่และปู่ย่าตายายของเรา และความก้าวหน้าในอนาคตจะทำให้คนรุ่นต่อไปดีกว่าเราในทุกวันนี้