ในปี 2011 เจฟฟ์ เบซอสไม่เพียงจ่ายภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลาง 0 ดอลลาร์เท่านั้น แต่ยังได้รับเครดิตภาษีมูลค่า 4,000 ดอลลาร์สำหรับบุตรหลานของเขาอีกด้วยMANDEL NGAN / AFP ผ่าน Getty Images จาก เจฟฟ์ เบซอส และอีลอน มัสก์ ถึง วอร์เรน บัฟเฟตต์ และ Michael Bloomberg ผู้ที่ร่ำรวยที่สุด 25 คนของอเมริกาจ่าย 0 ดอลลาร์หรือภาษีเงินได้ติดลบในบางปี และอัตราภาษีต่ำกว่าชาวอเมริกันชนชั้นกลางในคนอื่นๆ มาก การสืบสวนข้อมูล Internal Revenue Service รั่วไหลโดย ProPublica ได้พบ
แทบไม่มีข่าวว่าคนรวยมากมักจะหาวิธีเลี่ยงภาษีอย่างถูกกฎหมาย แต่รายงานนี้เป็นครั้งแรกที่ให้ความกระจ่างโดยเฉพาะอย่างยิ่งว่าพวกเขาจ่ายเงินจริงเพียงเล็กน้อยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ProPublica พิจารณาข้อมูลการคืนภาษีของผู้มั่งคั่งที่สุดในอเมริกาหลายพันคนในช่วงเวลากว่า 15 ปี
ผลการวิจัยเป็นเรื่องที่น่าตกใจ ตัวอย่างเช่น Bezos บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกไม่จ่ายภาษีเงินได้ในปี 2550 และ 2554 Musk จ่าย $ 0 ในภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางในปี 2018; และจอร์จ โซรอส นักลงทุนมหาเศรษฐีทำสิ่งเดียวกันเป็นเวลาสามปีติดต่อกัน
เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนว่ามหาเศรษฐีด้านภาษีจ่ายไปเท่าไรเมื่อเทียบกับชาวอเมริกันโดยเฉลี่ย ProPublica ได้สร้างมาตรการที่เรียกว่าอัตราภาษีที่แท้จริง ซึ่งหมายถึงจำนวนภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางที่จ่ายโดยบุคคลในปีหนึ่งๆ หารด้วยการเติบโตของความมั่งคั่งในช่วงเวลาเดียวกัน โดยใช้ข้อมูลของฟอร์บส์
รายงานดังกล่าวได้พิจารณาบุคคลที่ร่ำรวยที่สุด 25 คนของประเทศเป็นอันดับแรก ระหว่างปี 2014 ถึงปี 2018 ผู้คนทั้ง 25 คนเหล่านี้เห็นว่ามูลค่าสุทธิของพวกเขาเติบโตขึ้นถึง 401 พันล้านดอลลาร์ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาจ่ายภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางจำนวน 13.6 พันล้านดอลลาร์ซึ่งมีอัตราภาษีที่แท้จริงเพียง 3.4 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
โดยการเปรียบเทียบ ครัวเรือนอเมริกันชนชั้นกลางทั่วไปที่มีรายได้ต่อปี 70,000 ดอลลาร์จ่ายอัตราภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ อัตราภาษีที่แท้จริงของพวกเขาอาจสูงถึง 100 เปอร์เซ็นต์ในบางกรณี โดยเฉลี่ยแล้ว ครัวเรือนที่นำโดยผู้มีรายได้เงินเดือนในวัย 40 ต้นๆ เห็นว่ามูลค่าสุทธิของพวกเขาเติบโตขึ้นประมาณ 65,000 ดอลลาร์หลังหักภาษีระหว่างปี 2557 ถึงปี 2561 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากมูลค่าบ้านที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากพวกเขาถูกเก็บภาษีจากเงินเดือน พวกเขาจึงลงเอยด้วยการจ่ายภาษีเงินได้เกือบเท่าๆ กันในช่วงห้าปีเดียวกัน
ในบรรดา 25 อันดับแรกของ Warren Buffett มีอัตราภาษีที่แท้จริงต่ำสุดเพียง 0.1 เปอร์เซ็นต์ ระหว่างปี 2014 ถึงปี 2018 เขาเห็นว่าโชคลาภของเขาเพิ่มขึ้น 24.3 พันล้านดอลลาร์ในขณะที่จ่ายภาษีเพียง 23.7 ล้านดอลลาร์ 
มหาเศรษฐีแทบไม่ได้ขายหุ้นของบริษัทของตนเอง ซึ่งทำขึ้นเพื่อความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม การสูญเสียจากการลงทุนภายนอกมักถูกรายงานเป็นส่วนหนึ่งของรายได้เพื่อลดค่าภาษี
ในปี 2554 Bezos รายงานรายได้ติดลบเนื่องจากขาดทุนจากการลงทุน อันที่จริง เขาเขียนบนกระดาษเพียงเล็กน้อยจนเขาอ้างสิทธิ์และได้รับเครดิตภาษี 4,000 ดอลลาร์สำหรับลูกๆ ของเขา เงินเดิมพันของ Bezos ใน Amazon มีมูลค่า 18 พันล้านดอลลาร์ในปีนั้น
ค่าภาษีของมัสค์ก็เล็กอย่างน่าประหลาดใจเช่นกัน ยกเว้นปี 2016 ที่เขาใช้สิทธิซื้อหุ้นมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ซีอีโอของเทสลาจ่ายภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลาง $68,000 ในปี 2558, 65,000 ดอลลาร์ในปี 2560 และไม่มีอะไรในปี 2561 ProPublica กล่าวว่า Musk ตอบคำถามเบื้องต้นด้วยเครื่องหมายวรรคตอน: ?'
ProPublica ไม่ได้เปิดเผยว่าได้ข้อมูลมาอย่างไร กรมสรรพากร กล่าว เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้เริ่มการสอบสวนเพื่อระบุแหล่งที่มาของการรั่วไหล
