เป็นเรื่องที่น่าสนใจเสมอเมื่อสถาบันที่มีอำนาจพิจารณาตัวเองในที่สาธารณะ เมื่อวันอาทิตย์ที่แล้ว The New York Times ตีพิมพ์บทวิจารณ์ Buried by The Times: The Holocaust and America's Most Important Newspaper ซึ่งเป็นหนังสือของนักข่าว Laurel Leff ซึ่งให้รายละเอียดว่า The Times บิดเบือนประเด็นความหายนะในช่วงต้นทศวรรษ 1940 อย่างไร เป็นที่รู้กันมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าพวกนาซีกำลังแยกแยะชาวยิวเพื่อสังหารหมู่ ในขณะที่การกระทำผิดที่น่าอับอายของ The Times ในด้านนี้เป็นที่รู้จักและยอมรับโดยผู้ที่อยู่ภายในและนอกหนังสือพิมพ์ การทบทวนนี้เป็นการป้องกันด้วยน้ำเสียงและทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้มุมมองของ Ms. Leff เสื่อมเสีย
แม้ว่าเหตุการณ์เมื่อ 60 ปีที่แล้วจะไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าของและบรรณาธิการของ Times รุ่นปัจจุบันก็ตาม แต่ความหายนะไม่ใช่ช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจในประวัติศาสตร์ของหนังสือพิมพ์ และน่าตกใจเมื่อพิจารณาเมื่อโศกนาฏกรรมอื่น ๆ ได้รับการวิเคราะห์และการรายงานอย่างรอบคอบว่าไกลแค่ไหน นอกจอเรดาร์ของ The Times ความหายนะยังคงอยู่ ผู้จัดพิมพ์ในเวลานั้น Arthur Hays Sulzberger และครอบครัวของเขาเป็นสมาชิกของกลุ่มชาวยิวเยอรมันในประเทศนี้ และพวกเขาไม่ต้องการทำให้อำนาจในรัฐบาลและธุรกิจแปลกแยก ดังนั้นคำถามเกี่ยวกับอัตลักษณ์ของชาวยิวจึงมักถูกเจือจางลงในหน้ากระดาษ เกรงว่า Sulzbergers จะถูกมองว่าเป็นพวกที่สนับสนุนชาวยิว การตัดสินใจอย่างมีสติเกิดขึ้นจากเรื่องบนลงล่างซึ่งอาจทำให้รู้สึกว่า The Times เป็นหนังสือพิมพ์ของชาวยิว หน้าบรรณาธิการส่วนใหญ่หลีกเลี่ยงการกล่าวถึงชาวยิวว่าเป็นเหยื่อของความน่าสะพรึงกลัวของนาซี ตามที่รายงานใน The Trust หนังสือของ Susan Tifft และ Alex Jones ใน The Times หนังสือพิมพ์กล่าวถึงผู้ที่เกี่ยวข้องในการจลาจลในสลัมวอร์ซอว์ในฐานะผู้รักชาติชาวโปแลนด์และวอร์ซอ ตัวอย่างอื่นๆ: เรื่องราวในปี 1943 เกี่ยวกับการสังหารหมู่ชาวยิวในอิตาลีและออสเตรียไม่ได้ปรากฏในหน้า 1 ในฤดูร้อนปีถัดมา The Times รายงานว่าชาวยิวฮังการี 400,000 คนถูกส่งไปยังความตายแล้ว และอีก 350,000 คนกำลังจะตามมา พวกเขา-แต่เรื่องราวถูกซ่อนไว้เพียงสี่คอลัมน์นิ้วในหน้า 12 ซัลซ์เบอร์เกอร์ก็ต่อต้านขบวนการไซออนิสต์อย่างมากและคัดค้านการสร้างรัฐอิสราเอล
แม้ว่า The Times จะต้องทบทวนหนังสือของ Ms. Leff อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่อาจหลีกเลี่ยงไม่ได้ เกรงว่าหนังสือพิมพ์จะถูกกล่าวหาว่าพยายามเพิกเฉยต่อสิ่งพิมพ์ของตน บทวิจารณ์เองก็มีน้ำเสียงที่ดูหมิ่นประมาทอย่างไม่มีที่ติ ในขณะที่ยอมรับอย่างเปิดเผยว่า The Times ประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรงตลอดช่วงเวลานั้น Robert Leiter นักวิจารณ์ของ The Times ใช้ส่วนที่ดีในการทบทวนเพื่อพยายามทำให้ชื่อเสียงของ Leff เสื่อมเสีย โดยเรียกเก็บเงินจากหนังสือของเธอด้วยอาชญากรรมแห่งความขุ่นเคืองทางศีลธรรมและเรียกมันว่า รณรงค์ต่อต้านหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง บทวิจารณ์มีคำยืนยันที่น่าสงสัย: นายไลเตอร์ตั้งข้อสังเกตว่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง The Times เป็นหนังสือพิมพ์ชั้นนำในประเทศ แต่แล้วก็บอกเป็นนัยว่าแม้ว่า The Times จะขึ้นพาดหัวข่าวหน้าแรกเกี่ยวกับความหายนะ มันก็คงจะ' มีอิทธิพลต่อวัฒนธรรมโดยรวม ความจริงก็คือ เอกสารอื่นๆ ทั่วประเทศให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่ The Times เลือกที่จะเน้น พวกเขาจะทำตามผู้นำของหนังสือพิมพ์ในเรื่องใหญ่ๆ อย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านี้ คุณ Leiter พยายามวางโทษสำหรับความห่างเหินของ The Times ต่อความหายนะ: เขาเขียนว่าค่ายมรณะของนาซีไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้นจึงไม่สามารถคาดหวังให้ Sulzbergers เข้าใจขอบเขตของสิ่งที่เป็นอยู่ ที่เกิดขึ้นในยุโรป
แน่นอน ไม่มีใครสามารถรู้ได้ว่าความล้มเหลวของ The Times ในการรายงานความหายนะอย่างเต็มที่มีส่วนทำให้ความพยายามที่อ่อนแอและเต็มใจของรัฐบาลอเมริกันในการหยุดยั้งการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หรือไม่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา The Times ได้รายงานเชิงลึกเกี่ยวกับการล้างเผ่าพันธุ์ในบอสเนียและรวันดาในขณะที่ฝ่ายบริหารของคลินตันอยู่ในมือ และบทความนี้เป็นตัวอย่างที่ดีในการให้รายละเอียดเรื่องขยะในชีวิตประจำวันในอิรัก ในขณะที่รัฐบาลบุชยังคงดำเนินนโยบายต่างประเทศที่สร้างความหายนะต่อไป บางทีชาว Sulzbergers อาจได้เรียนรู้อะไรเล็กน้อยจาก George Santayana ผู้กล่าวว่า ผู้ที่ไม่สามารถเรียนรู้จากประวัติศาสตร์ได้ ถึงวาระที่จะทำซ้ำ
คุณหายไปไหน
ผู้ยิ่งใหญ่ได้ล้มลงเพียงใด ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 บริษัทที่ไม่ใช่สถาบันการเงินของสหรัฐ 32 แห่งมีอันดับหนี้สามเอ พวกเขาเป็นตัวแทนของครีมธุรกิจอเมริกัน บริษัทต่างๆ เช่น Coca-Cola, 3M, A. T. & T., Campbell Soup, Eastman Kodak, Ford Motor Company, DuPont, Kraft Foods และ Procter & Gamble ตอนนี้มีเพียงหกคนเท่านั้นที่สามารถอ้างสิทธิ์ความแตกต่างของ Triple-A: Exxon Mobil, General Electric, Johnson & Johnson, Pfizer, United Parcel Service และการประมวลผลข้อมูลอัตโนมัติ การตัดสินใจล่าสุดของ Standard & Poor's ในการปลดหนี้ของ Ford และ General Motors ให้เหลือเพียงสถานะขยะ ไม่ใช่เพียงภาพประกอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับจำนวนอดีตยักษ์ใหญ่ของธุรกิจอเมริกันที่สูญเสียคุณค่าไปจากการเข้าถึงที่มากเกินไป การจัดการที่ไม่ดี และการสูญเสียส่วนแบ่งการตลาด เพื่อแข่งขันกับต่างประเทศที่เฉียบคม
เรื่องราวของการจัดอันดับเครดิตที่ลดลงเป็นเรื่องราวของธุรกิจอเมริกันในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา: ความโลภที่ขับเคลื่อนด้วยอัตตาเพื่อการเติบโต ซึ่งเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกในการแข่งขันในตลาดโลกที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ผู้บริหารระดับสูงและคณะกรรมการบริษัทที่หิวกระหายในการเข้าซื้อกิจการ เริ่มสร้างสมดุลหนังสือของบริษัทของพวกเขาบนยอดหนี้ที่สั่นคลอน สร้างความพอใจให้กับผู้ถือหุ้นในระยะสั้น แต่สร้างความเสียหายต่อมูลค่าธุรกิจในระยะยาว จากการวิเคราะห์แบบรายบริษัทโดยละเอียดตามหมายเหตุของ Standard & Poor ความสามารถในการชำระหนี้ถูกมองว่าเป็นวิธีการแก้ปัญหาความซบเซาทางธุรกิจในขณะที่ทำให้ผู้ถือหุ้นมีความสุขในเวลาเดียวกัน บางคนใช้แนวคิดนี้ไปอีกเล็กน้อย โดยก่อหนี้ก้อนโตสำหรับ LBO และการเข้าซื้อกิจการที่ไม่เป็นมิตร
ก่อนหน้านี้ ในช่วงทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 บริษัทต่างๆ ส่วนใหญ่ดำเนินการโดยผู้บริหารที่บรรลุนิติภาวะในภาวะเศรษฐกิจที่คล่องตัว และดำเนินการจากตำแหน่งที่ระมัดระวัง โดยคำนึงถึงความเสี่ยงด้านเครดิตและหนี้สิน คนรุ่นใหม่ที่ใช้ที่นั่งในห้องประชุมนั้นชอบที่จะรับความเสี่ยงครั้งใหญ่และมักจะถูกมองว่าไม่ดี ตามหมายเหตุของ Standard & Poor เกี่ยวกับ Procter & Gamble พวกเขาไม่ลังเลเลยที่จะเข้าซื้อกิจการ หรือหัวหน้าผู้บริหารของ Beatrice Co. ที่เลือกที่จะพา บริษัท ไปอย่างบ้าคลั่ง?
ในทางตรงกันข้าม บริษัทเหล่านั้นที่มีการจัดอันดับสาม A ในปัจจุบันนั้นมีความโดดเด่นในด้านวัฒนธรรมองค์กรเรื่องความยับยั้งชั่งใจ คำพูดของ Standard & Poor เกี่ยวกับ Exxon ดูเหมือนฝ่ายบริหารไม่เคยมองข้ามสิ่งที่ทำให้บริษัทประสบความสำเร็จ
Standard & Poor's รายงานว่า เมื่อบริษัทต่างๆ สูญเสียอันดับ AAA เป็นเรื่องยากที่จะมีใครสามารถปีนกลับขึ้นไปได้ และส่วนใหญ่จะเลื่อนต่อไป ไม่ได้พักอยู่ที่ AA แต่จะตกลงไปที่ BBB และอื่นๆ
มีคนสงสัยว่า C.E.O. แห่งศตวรรษที่ 21 ให้ความสนใจหรือไม่
