รำลึกถึง จิม วีแลน

จะบอกว่าคุณมาจากแอตแลนติกซิตี้ คุณต้องเกิดและเติบโตที่นั่น ยกเว้นถ้าคุณเป็นจิม วีแลน เขาเป็นข้อยกเว้นเพราะผู้คนในแอตแลนติกซิตี้ภูมิใจที่จะอ้างว่าเขาเป็นของพวกเขาเอง เขารักเมืองมากเท่ากับที่มันรักเขา ทั้งสองทิ้งร่องรอยให้กันและกัน

เกิดในเวสต์ฟิลาเดลเฟียอันเป็นที่รักของเขา ผู้สำเร็จการศึกษาจาก Temple University ภาคภูมิใจได้พบทางไปแอตแลนติกซิตีและไม่เคยหันหลังกลับ เขาใช้ทุกโอกาสในการให้บริการ ตั้งแต่การลาดตระเวนชายหาด สภาเทศบาลเมือง ไปจนถึงนายกเทศมนตรีในช่วงเวลาที่รุ่งเรืองและเติบโต จนถึงในที่สุดสภานิติบัญญัติในฐานะสมาชิกสภาและวุฒิสมาชิกของรัฐ เมื่อเมืองต้องการเสียงอย่างมากในเทรนตัน

แอตแลนติกซิตีเป็นเมืองแห่งเรื่องราวในตำนานและจิมรู้จักพวกเขาทั้งหมด เมื่อเขาเริ่มพูดถึงเมืองของเขาแล้ว ก็ถึงเวลานั่งฟัง ศาสตราจารย์วีแลนกำลังสอนอยู่ ฉันได้รับเกียรติและสิทธิพิเศษที่ได้เป็นหนึ่งในนักเรียนของเขา

เป็นเวลาเกือบหกปีแล้ว ที่ฉันทำงานให้กับ และเคียงข้างกับชายคนหนึ่งที่ใช้เวลากว่าสามทศวรรษในฐานะยักษ์ใหญ่ในโลกที่วุ่นวายและโกลาหลของการเมืองในนิวเจอร์ซีย์ และเป็นคนที่ใหญ่กว่าชีวิตในเซาท์เจอร์ซีย์ ฉันสามารถเล่าเรื่องเกี่ยวกับจิมได้ตราบเท่าที่เขาเล่าเกี่ยวกับแอตแลนติกซิตี แต่ตอนนี้ฉันจะแบ่งปันความทรงจำสองสามอย่าง

ในปี 2011 เมื่อฉันดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านการสื่อสารในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งใหม่ เรากำลังต่อสู้กับมันอย่างดุเดือดกับสมาชิกสภาที่ดำรงตำแหน่งอยู่ เป็นเวลานานมันเป็นคอและคอ แต่ฉันจำได้แม่นในวันนั้นเมื่อต้นเดือนกันยายน 2011 เมื่อฉันรู้ว่าจิม วีแลนจะไม่แพ้การแข่งขันครั้งนี้หรือครั้งใดอีกเลย

ระหว่างที่ไอโอวาอเวนิวในแอตแลนติกซิตีพร้อมกับทีมงานถ่ายทำโฆษณาทางโทรทัศน์ จิมเข้าหาวัยรุ่นแอฟริกัน-อเมริกันสามคนที่เล่นสเก็ตบอร์ดบนถนนด้วยลายเซ็นของเขา เฮ้ เราเป็นยังไงบ้าง? จับวลี พวกเขาหยุดและหยุดชั่วครู่หนึ่ง มองมาที่เขา แล้วพูดว่า “คุณคือคุณวีแลนไม่ใช่หรือ? วินาทีต่อมา เด็กๆ ที่ตกใจกลัวคนแปลกหน้าด้วยกล้องกำลังคุยกับเราเหมือนรู้จักจิมมาหลายปีแล้ว

ฉันรู้ทันทีว่าจิมเป็นคนพิเศษจริงๆ เขาเป็นที่รักในแอตแลนติกเคาน์ตี้ไม่ใช่เพราะเขาได้รับการเลือกตั้งเป็นข้าราชการ แต่เป็นเพราะเขาเป็นคนที่จริงใจและไร้สาระที่เชื่อมโยงกับชุมชนของเขา ผู้คนรู้จักจิมและจิมรู้จักผู้คน เขาสนใจเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น – ภูมิภาคของเราและผู้คนในนั้น

แม้ว่าฉันจะชื่นชมการสนับสนุนของจิมในทำเนียบรัฐบาลและการมีส่วนร่วมในชุมชน แต่ช่วงเวลาที่ชอบที่สุดของฉันก็อยู่ในสำนักงานกฎหมายของเรา เป็นเวลาเล่าเรื่องของฉันกับศาสตราจารย์วีแลน เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันจะนั่งกับจิมที่โต๊ะทำงานของเขา และเขาจะเล่าเรื่องเกี่ยวกับแอตแลนติกซิตีในปีกลาย ตั้งแต่อดีตกลุ่มม็อบแอตแลนติกซิตีไปจนถึงการเมือง จนถึงยุค Boardwalk Empire Whale เป็นสารานุกรมแอตแลนติกซิตีที่เขาได้รับเรียกอย่างเสน่หา

ไม่ใช่ทุกคนที่ทำงานในแวดวงการเมืองมีโอกาสที่จะพูดว่าคุณทำงานกับผู้นำที่คุณชอบในฐานะบุคคลอย่างแท้จริง ฉันโชคดีที่พูดแบบนั้นได้เกี่ยวกับจิม วีแลน, วินซ์ มาซเซโอ และตอนนี้ผู้สืบทอดตำแหน่งของจิมในวุฒิสภาคือคอลิน เบลล์ วุฒิสมาชิกจิม วีแลนเป็นพันธุ์หายาก เขาเป็นยักษ์ในละแวกแอตแลนติกซิตีและห้องโถงของ Statehouse ความทรงจำของเขาจะคงอยู่ต่อไปในความสำเร็จมากมายและชีวิตที่เขาสัมผัส ตั้งแต่เด็กๆ ที่เขาสอนว่ายน้ำไปจนถึงคนรุ่นต่อรุ่นของชาวแอตแลนติกเคาน์ตี้ที่เก่งขึ้นเพราะพวกเขารู้จักและรับใช้เขา

ใจเย็นๆ จิม เราคิดถึงคุณแล้ว

Marshall Spevak เป็นเสนาธิการของสมาชิกสภา Vince Mazzeo (D-Atlantic) ในช่วงสองวาระที่ผ่านมา Assemblyman Mazzeo และวุฒิสมาชิก Whelan ได้ร่วมสำนักงานกฎหมายร่วมกันใน Atlantic County

อนุสรณ์สถานสาธารณะจะจัดขึ้นสำหรับวุฒิสมาชิกวีแลนผู้ล่วงลับที่ Boardwalk Hall ในแอตแลนติกซิตีในวันพฤหัสบดี ครอบครัวจะรับแขกตั้งแต่เวลา 10:00-11:30 น. ตามด้วยบริการเวลา 11:30 น. สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมติดต่อสำนักงาน Sen. Whelan ที่ (609) 383-1388 หรืออีเมล SenWhelan@njleg.org