ที่อยู่อาศัยในอวกาศที่ทำให้พองได้นี้สามารถให้นักบินอวกาศคนต่อไปเดินบนดวงจันทร์ได้

ห้าสิบปีที่แล้ว มนุษยชาติประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่อย่างหนึ่ง: ลงจอดบนดวงจันทร์ . แต่ก่อนที่นักบินอวกาศของ NASA จะเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ พวกเขาต้องเดินทางผ่านอวกาศด้วยกระป๋องโลหะง่อนแง่น อย่างไรก็ตาม นักท่องอวกาศแห่งอนาคตอาจล่องเรือในแพยางเป่าลมที่นุ่มสบายแทน

ทศวรรษต่อมา NASA กำลังแข่งขันกับตัวเองเพื่อส่งมนุษย์กลับสู่พื้นผิวของ of ดวงจันทร์ภายในปี 2024 . เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ทะเยอทะยานนี้ หน่วยงานอวกาศวางแผนที่จะสร้างสิ่งที่เรียกว่า Lunar Gateway ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นสถานีอวกาศขนาดเล็กในวงโคจรของดวงจันทร์ ฮาร์ดแวร์ชิ้นสำคัญนี้มีความสำคัญต่อแผนของหน่วยงาน และจะทำหน้าที่เป็นคลังขนส่ง นักบินอวกาศจะขึ้นเครื่องบินที่จะลงจากที่นั่นไปยังพื้นผิวดวงจันทร์และกลับสู่ ประตู เมื่อนักบินอวกาศพร้อมที่จะกลับบ้าน

มันจะประกอบด้วยสองส่วน: ท่าเทียบเรือที่นักบินอวกาศสามารถถ่ายโอนจากยานอวกาศของพวกเขาไปยังเครื่องบินลงจอดและโมดูลพลังงานเพื่อให้ทุกอย่างทำงาน เนื่องจากมันจะเป็นสถาปัตยกรรมแบบเปลือยเปล่า NASA พึ่งพาพันธมิตรทางการค้าเพื่อสร้างส่วนประกอบที่จำเป็นอื่น ๆ เช่น Landers และโมดูลที่อยู่อาศัย แม้ว่าการกำหนดค่าจะยังไม่สิ้นสุด แต่อินโฟกราฟิกนี้จะแสดงรายการชิ้นส่วนในปัจจุบันที่ประกอบด้วยเกตเวย์ของ NASA โมดูลที่แสดงเป็นสีน้ำเงินคือผลงานของสหรัฐฯ โมดูลที่แสดงเป็นสีม่วงเป็นส่วนประกอบระหว่างประเทศที่เสนอ และโมดูลสีเหลืองเป็นทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ หรือยังไม่ได้กำหนดNASA

หน่วยงานวางแผนที่จะแนบห้องนักบินอวกาศเหล่านั้นเข้ากับสถานีลอยน้ำ เพื่อให้เป็นสถานที่ที่นักบินอวกาศสามารถทำงาน พักผ่อน รับประทานอาหารและนอนหลับได้ ด้วยเหตุนี้ NASA จึงจัดการแข่งขันซึ่งได้รับการขนานนามว่า Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( ขั้นตอนต่อไป ) โปรแกรม—เพื่อดูว่าพันธมิตรทางการค้ารายใดสามารถสร้างที่อยู่อาศัยได้ดีที่สุด

บริษัทแห่งหนึ่งดังกล่าว Bigelow Aerospace , กำลังใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยกับที่อยู่อาศัยของพื้นที่ บริษัทตั้งอยู่ในเมืองลาสเวกัส รัฐเนวาดา บริษัทคิดว่าโมดูลที่อยู่อาศัยที่ขยายได้คือหนทางที่จะไป ตรงกันข้ามกับนิสัยที่เข้มงวดในอดีต โมดูลของ Bigelow จะเปิดตัวในห้องเก็บสัมภาระของจรวด จากนั้นจะขยายเป็นขนาดเต็มเมื่ออยู่บนวงโคจร

โมดูลเรือธงของ Bigelow— บี330 — โดยพื้นฐานแล้วเป็นบ้านเด้งขนาดยักษ์ที่มีความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมในอวกาศ ออกแบบมาเพื่อผูกมัดการเดินทางสู่อวกาศเมื่อไม่มีชั้นบรรยากาศของโลกแล้ว B330 จะขยายออกไปด้านนอก เพื่อสร้างเปลที่นุ่มสบายสำหรับนักบินอวกาศที่มาเยือน สำหรับการเปิดตัว B330 จะถูกบีบอัดให้พอดีกับแฟริ่งขนาดกว้าง 16.5 ฟุต (5 เมตร) หลังจากไปถึงอวกาศ โมดูลจะพองโดยใช้ถังแก๊สในตัวBigelow Aerospace

ลักษณะที่ขยายได้ของโมดูลคือจุดขายหลัก ที่อยู่อาศัยประเภทนี้สร้างขึ้นจากวัสดุเคฟลาร์ที่ทนทาน มีข้อดีหลายประการเหนือโมดูลโลหะขนาดใหญ่ที่บรรทุกโดยกระสวยอวกาศ ไม่เพียงแต่ราคาถูกกว่าเมื่อเปิดตัว แต่เนื่องจากภายในใหญ่กว่าการออกแบบก่อนหน้านี้ จึงถือเป็นควานหาของพื้นที่ว่าง สำหรับการเปิดตัว B330 จะถูกบีบอัดให้พอดีกับแฟริ่งขนาดกว้าง 16.5 ฟุต (5 เมตร) หลังจากไปถึงอวกาศ โมดูลจะพองโดยใช้ถังแก๊สในตัว

ตามที่ตัวแทนของบริษัท คุณลักษณะนี้ช่วยให้ B330 สามารถให้ปริมาตรที่เอื้ออำนวยได้มากกว่าโมดูลอะลูมิเนียมแบบเดิม สำหรับการเปรียบเทียบ โมดูลนี้มีปริมาตรภายใน 330 ลูกบาศก์เมตร (11,650 ลูกบาศก์ฟุต) ในขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติมีประมาณ 930 ลูกบาศก์เมตร (32,840 ลูกบาศก์ฟุต)

ออกแบบมาเพื่อให้เป็นสถานีอวกาศอิสระ B330 จะมีระบบช่วยชีวิตและระบบขับเคลื่อนของตัวเอง สามารถรองรับลูกเรือสี่คนอย่างไม่มีกำหนด และสามารถทำงานได้ทุกที่ ไม่ว่าจะในวงโคจรหรือในห้วงอวกาศ

B330 เป็นเครื่องรุ่นต่อจากต้นแบบเริ่มต้นของบริษัท ซึ่งมีชื่อว่า Bigelow Expandable Activity Module ( AKA the BEAM ) ซึ่งได้รับการติดตั้งบนสถานีอวกาศในปี 2015 การสาธิตได้พิสูจน์ว่าวัสดุที่ใช้สร้าง BEAM สามารถทนต่อสภาวะที่รุนแรงได้ สภาพแวดล้อมของอวกาศ Bigelow หวังว่าในที่สุด NASA จะเลือก B330 เพื่อใช้ใน Lunar Gateway ที่กำลังจะมาถึง NASA วางแผนที่จะเริ่มการก่อสร้างบน Gateway โดยเร็วที่สุดในปี 2022 โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis ซึ่งมีเป้าหมายที่จะนำมนุษย์อวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2024 และสร้างการปรากฏตัวในระยะยาวอย่างยั่งยืนบนและรอบดวงจันทร์ภายในปี 2028 BEAM ซึ่งเป็นโมดูลกิจกรรมที่ขยายได้ของ Bigelow ได้รับการติดตั้งบนโมดูล Tranquility ของ ISS และขยายเป็นไดรฟ์ข้อมูลขนาดเต็มNASA

NASA วาดภาพเกตเวย์นี้ และโครงการสำรวจดวงจันทร์ที่เสนอจะสนับสนุน เพื่อเป็นก้าวสู่ดาวอังคาร ดังนั้น Lunar Gateway จึงอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นสำหรับ Bigelow และ B330 แต่ก่อนที่มันจะกลายเป็นศูนย์รวมห้วงอวกาศแห่งอนาคตที่ลอยได้อย่างอิสระ B330 จำเป็นต้องผ่านการทดสอบของ NASA

หน่วยงานอวกาศกำลังดำเนินการสองสัปดาห์นาน การทดสอบภาคพื้นดิน บนที่อยู่อาศัย B330 ที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทในลาสเวกัส นักบินอวกาศของ NASA หลายคนเข้าร่วมการทดสอบเพื่อให้ข้อมูลและประเมินโมดูล ท้ายที่สุดแล้วใครจะทบทวนที่อยู่อาศัยของอวกาศได้ดีกว่าคนที่เคยไปในอวกาศจริง ๆ ?

การตกแต่งภายในที่เป็นโพรงของ B330 ให้พื้นที่สำหรับเวิร์กสเตชัน พื้นที่ทำอาหาร เครื่องพิมพ์ 3 มิติ สิ่งอำนวยความสะดวกในการปลูกพืช และอื่นๆ ที่ต้องอยู่ในตำแหน่งที่แน่นอน นอกจากนี้ยังมีรางสำหรับมือและเท้าหลายอัน ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นที่นักบินอวกาศใช้เพื่อหลบเลี่ยงแรงโน้มถ่วง แต่ทั้งหมดนั้นจำเป็นต้องจัดวางอย่างนั้น นี่คือที่มาของนักบินอวกาศ: พวกเขาให้ข้อเสนอแนะเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ เช่นการวางมือและตั้งหลักและการไหลของภายใน นักบินอวกาศของ NASA เข้าร่วมการทดสอบภาคพื้นดินของ B330 ถัดจากถังเติมลมภายในหน่วยทดสอบ BigelowBigelow Aerospace

หาก Bigelow เป็นไปด้วยดี และ NASA เปิดไฟเขียวให้กับที่อยู่อาศัย เจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าวว่า B330 อาจพร้อมสำหรับการจัดส่งภายในเวลาเพียง 42 เดือน

แต่ฮับเอนกประสงค์นั้นมีความสามารถมากกว่าเกตเวย์ มันไปได้ทุกที่รวมถึง พื้นผิวดวงจันทร์ และ มีนาคม รวมถึงการลอยอย่างอิสระในห้วงอวกาศ เครื่องบิน B330 สองลำสามารถเชื่อมต่อกันได้ ทำให้เกิดระบบขนส่งบนดาวอังคารที่กว้างขวาง แต่การทดสอบในวงโคจรของดวงจันทร์เป็นก้าวแรกที่สำคัญในการไปสู่ความทะเยอทะยานในห้วงอวกาศ

ที่อยู่อาศัยยังสามารถอยู่ใกล้บ้านได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงนโยบายของ NASA เมื่อต้นปีนี้ หน่วยงานอวกาศประกาศว่าจะเปิดสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพื่อใช้ในเชิงพาณิชย์ ตามประกาศ บริษัทเอกชนจะสามารถส่งเอกชน-นักท่องเที่ยวอวกาศ AKA ในการเดินทางของชีวิตเป็นส่วนหนึ่งของความคิดริเริ่มที่จะช่วยสร้าง เศรษฐกิจพอเพียง ในวงโคจรโลกต่ำ โอกาสต่างๆ จะเริ่มในปี 2020 และจะมาพร้อมกับแนวทางที่เข้มงวด นี่คือรูปลักษณ์ภายในแกนกลางของ B330 ซึ่งเป็นหนึ่งในช่องแปลหลักภายในสถานีอวกาศBigelow Aerospace

ออกแบบมาเพื่อช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในอวกาศ ความพยายามครั้งใหม่นี้ยังช่วยให้บริษัทต่างๆ พัฒนาและสาธิตเทคโนโลยีที่จะช่วยให้ NASA บรรลุเป้าหมายในการไปถึงดวงจันทร์ได้

นอกเหนือจากการส่งพลเมืองส่วนตัวไปยังสถานีอวกาศแล้ว หน่วยงานยังหวังว่าบางบริษัทอาจต้องการสร้างโมดูลของตนเองที่จะเชื่อมต่อกับสถานี Bigelow เสนอให้แนบ B330 กับ ISS คล้ายกับที่บริษัททำกับโมดูล BEAM ในการเรนเดอร์นี้ จะเห็น B330 บนโหนดด้านหน้าของสถานีอวกาศนานาชาติBigelow Aerospace

ในเดือนมิถุนายน บิจโลว์ก็เช่นกัน ประกาศ ว่าได้ซื้อที่นั่งในการเปิดตัวแคปซูล Crew Dragon ของ SpaceX สี่ครั้งซึ่งเป็นยานพาหนะใหม่ที่จะสามารถขนส่งผู้คนไปยังวงโคจรระดับล่างได้ในไม่ช้า แผนจะขายตั๋วให้กับนักท่องเที่ยวในราคา 52 ล้านดอลลาร์ต่อคน อย่างไรก็ตาม แผนเหล่านั้นถูกระงับไว้โดยไม่มีกำหนด

นั่นเป็นเพราะการส่งนักท่องเที่ยวไปยังสถานีอวกาศนานาชาตินั้นซับซ้อนกว่าที่ใครๆ คิดไว้ ไม่ต้องพูดถึง เป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่จะหาคนที่สามารถใช้เงินมากกว่า 50 ล้านดอลลาร์สำหรับการพักแรมในอวกาศได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ บริษัทกำลังมุ่งเน้นไปที่การโคจรรอบดวงจันทร์ หากบิจโลว์สามารถขัดขวางสัญญาที่โลภนั้นได้ บางทีมันอาจจะทำให้ความฝันของมันเกี่ยวกับที่อยู่อาศัยในห้วงอวกาศที่ลึกยิ่งกว่านั้นยังมีชีวิตอยู่ได้