ดูเหมือนเมล วัตกินส์จะไม่รู้เกี่ยวกับจดหมายฉบับนั้น แน่นอนเขาไม่ได้อ้างถึงหรืออ้างจากมันในชีวประวัติใหม่ของเขา อาจมีคนคิดว่าเอกสารของ Ford เป็นที่ที่เห็นได้ชัดในการค้นหาเนื้อหาเกี่ยวกับชายคนหนึ่งที่ทิ้งเอกสารหลักไว้ไม่กี่ฉบับ อย่างไรก็ตาม Fetchit ก็ปรากฏตัวในภาพยนตร์สำคัญๆ หลายเรื่องของ Ford รวมถึงในนั้นด้วย ผู้พิพากษาพระสงฆ์ (1934) และ เรือกลไฟรอบโค้ง (1935) เช่นเดียวกับภาพยนตร์ที่แย่มากที่เรียกว่า โลกหมุนไป (1934).
ในลักษณะที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แบบเดียวกับที่จอห์น เวย์น มาจุติในรูปแบบที่อเมริกาเลือกที่จะมองเห็นตัวเองในทางบวก ดังนั้น Stepin Fetchit จึงกลายเป็นสัญลักษณ์เชิงลบ—สำหรับทั้งคนดำและคนขาว—ในวิธีที่อเมริกาผิวขาวปฏิบัติต่อคนผิวดำ: เหมือนคนขี้โกง
เขาจึงถูกโยนเข้าสู่—ขออภัยในการแสดงออก—ความมืดภายนอกเมื่อถึงเวลาของสงครามโลกครั้งที่สอง ม้าตัวเดียวที่เล่ห์เหลี่ยมเก่าและไม่สามารถอยู่ร่วมกับร่างที่น่าภาคภูมิใจที่เล่นโดย James Edwards ที่ถูกลืมอย่างไม่ยุติธรรมและ Sidney Poitier อันเป็นที่รัก Fetchit เกิดที่ลินคอล์น เพอร์รีในคีย์เวสต์ในปี 1902 ใช้ชีวิตที่วุ่นวาย ท่องเที่ยว เต็มไปด้วยการล้มละลาย คดีความ และผู้หญิง ปัญหาในชีวิตของเขาถูกทำซ้ำในชีวประวัติของเขา คุณวัตคินส์รู้สึกกดดันอย่างหนักที่จะกำหนดความหมายหรือหัวข้อที่ครอบคลุมให้กับเรื่องของเขา เขามีปัญหามากพอที่จะติดตามสิ่งต่างๆ ตัวอย่างเช่น ลูกชายของ Fetchit หายตัวไปจากการเล่าเรื่องโดยสิ้นเชิง ถ้านายวัตกินส์ไม่สามารถติดตามเขาได้ เขาควรจะพูดอย่างนั้น
Fetchit หรือมากกว่า Lincoln Perry มีความภาคภูมิใจในฝีมือของเขา ถ้าฉันเป็นนักแสดงที่ดี ฉันต้องการความเคารพและการยอมรับที่มอบให้กับนักแสดงที่ดี เขากล่าวในปี 1930—แต่เขาไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบเป็นพิเศษ มีฝุ่นละอองมากมายในสตูดิโอ ไม่ใช่แค่เรื่องตัวละครที่เขาเล่น แต่เรื่องเงินและการที่เขาไม่สามารถเก็บชื่อของเขาออกจากหนังสือพิมพ์ได้
โดยพื้นฐานแล้วหนังสือเล่มนี้เป็นงานคลิปซึ่งเข้าใจได้ (ทุกคนตายไปแล้ว) แต่นายวัตกินส์ไม่สามารถทำให้คลิปมีชีวิตชีวาได้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าจะเน้นคลิปไหน เขาให้น้ำหนักเท่ากันกับการสัมภาษณ์ในนิตยสารที่ควบคุมโดยสตูดิโอเช่น โฟโต้เพลย์ ในขณะที่เขาทำกับคอลัมน์ของ Fetchit ซึ่งเขียนขึ้นสำหรับหนังสือพิมพ์สีดำในยุคนั้น โดยที่ Fetchit ปรากฏว่าเป็นคนเคร่งศาสนาที่เอาจริงเอาจัง ขยันขันแข็ง และค่อนข้างน่ารำคาญ
ปัญหาหลักในการพยายามชื่นชม Fetchit คือการที่เขาอาศัยต้นแบบการเหยียดผิวอย่างราบรื่นในนาทีสุดท้ายก่อนที่มันจะกลายเป็นความเป็นไปไม่ได้ทางประวัติศาสตร์ ใช่ เขาเป็นคนตลก และครั้งหรือสองครั้งเขาก็เป็นมากกว่านั้น—เหมือนใน ผู้พิพากษาพระสงฆ์ เมื่อเขาล่อลวง Billy Priest ของ Will Rogers โดยไม่เจตนาให้ละทิ้งงานตุลาการและไปตกปลา ฟอร์ดสลายตัวให้เฟตชิตและโรเจอร์สเดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำอย่างมีความสุข มีคันเบ็ดอยู่ในมือ ฮัคและทอมวัยกลางคนที่มีเชื้อชาติต่างเชื้อชาติ ผูกพันกันเพราะขาดความรับผิดชอบร่วมกัน
แต่มีบางอย่างที่น่ารังเกียจเป็นพิเศษเกี่ยวกับตัวละคร Fetchit Eddie (Rochester) Anderson เล่นเป็นคนรับใช้ แต่ Jack Benny และ Anderson มักจะทำให้แน่ใจว่า Benny เป็นคนตลก ไม่ใช่ Rochester ในทำนองเดียวกัน Hattie McDaniel เล่น Mammy แต่เธอก็ต้องเจ้าชู้อย่างเปิดเผยกับ Clark Gable ซึ่งน่าจะทำให้เธอผ่านบางส่วนจากลูกหลานได้อย่างน้อย
เสียงหัวเราะของสเตพิน เฟตชิตทำให้คุณต้องอ้าปากค้างเพราะเราไม่สามารถมองเห็นเขาได้ชัดเจน—ความสัมพันธ์นั้นล้นหลามเกินไป คุณวัตคินส์มอบหมายบทบาทเชิงบวกให้กับ Br'er Rabbit นักเล่นกลของโจเอล แชนด์เลอร์ แฮร์ริส ผู้ซึ่งหันหลังให้กับความคาดหวังของชายผิวขาวเพื่อที่เขาจะได้ทำตาม แต่นั่นให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการหยิ่งทะนง บนหน้าจอ Fetchit ไม่เคยแสดงอุบายที่เพียงพอ นับประสาพลังงานที่จะขยิบตาใคร ความไร้ประโยชน์อย่างยิ่งคือจุดการ์ตูนของตัวละครของเขา
ชีวประวัตินี้มีค่าสำหรับแนวทางในการดึงความคล้ายคลึงระหว่างทัศนคติของคนผิวดำที่มีความคิดสูงต่อทัศนคติเชิงลบในยุคของ Fetchit กับทัศนคติที่เปลี่ยนแปลงไปในปัจจุบัน ด้วยดนตรีที่เชิดชูแมงดาและแก๊งค์ และภาพยนตร์ล่าสุดเช่น ร้านตัดผม และ เครื่องบินวิญญาณ— ซึ่งน่าจะร่าย Fetchit ได้หากเขาว่าง คุณวัตคินส์อธิบายสิ่งนี้ (ถูกต้อง ฉันคิดว่า) ไม่ใช่แค่ความแตกต่างระหว่างรุ่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแบ่งแยกระหว่างคนผิวสีสีน้ำเงินกับคนผิวดำระดับกลางด้วย:
[] การ์ตูนล้อเลียนของคนผิวสีที่อยู่ใต้คนชั้นสูงสีดำมีพื้นฐานอยู่บ้างในความเป็นจริง แต่ [คนผิวดำชนชั้นกลาง] รู้สึกว่าการโฟกัสที่มากเกินไปบนชั้นต่ำสุดของชีวิตชาวนิโกรได้บดบังความก้าวหน้าของมืออาชีพผิวดำ พวกเขาแย้งว่าการปราบปรามภาพที่หยาบคายและเกินจริงอย่างตลกขบขันเป็นสิ่งสำคัญในการยกระดับการแข่งขันและได้รับความนับถือในสังคมที่ใหญ่กว่า
ด้วยวัฒนธรรมอันธพาลที่เพิ่มขึ้นพร้อม ๆ กัน แสดงถึงความก้าวร้าวของผู้ชายผิวดำ และคอนโดลีซซา ไรซ์ และคอลิน พาวเวลล์ สนองความปรารถนาของชนชั้นกลาง คนผิวดำชาวอเมริกันได้ก้าวขึ้นสู่กระแสหลักของวัฒนธรรมจากเบื้องบน และ ด้านล่าง
ในแง่หนึ่ง มันเป็นจุดสุดยอดของบางสิ่งที่ Fetchit ทำนายไว้: วิธีที่ฉันเชื่อว่าปัญหาการแข่งขันจะได้รับการแก้ไขไม่ได้เกิดจากตัวเลขหรือคำปราศรัย แต่สักวันหนึ่งเราจะตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองอยู่บนจุดสูงสุดและเราชนะ ไม่รู้ว่าเราไปถึงที่นั่นได้อย่างไร
เขาอาจจะเล่นโง่ แต่เขาไม่ใช่
Scott Eyman's Lion of Hollywood: ชีวิตและตำนานของ Louis B. Mayer May (Simon and Schuster) ตีพิมพ์เมื่อต้นปีนี้
